A capitã do País de Gales, Angharad James, diz que pensa na [Copa do Mundo Feminina 2027](/copa-do-mundo-feminina-2027/) todos os dias enquanto a seleção se prepara para a ida da semifinal do playoff de classificação, contra a Albânia, em Shkoder, nesta sexta-feira (9 de outubro de 2026), segundo a BBC Sport.
Aos 32 anos, James chega ao jogo na véspera de completar 146 partidas pela seleção do [País de Gales](/selecao/pais-de-gales), que nunca disputou uma Copa do Mundo Feminina na história, torneio que a FIFA realiza no Brasil em 2027.
O time terminou em primeiro lugar no Grupo B4 da fase de grupos das Eliminatórias, mas o regulamento não dá vaga direta às seleções vindas da Liga B, por isso Gales entra agora na fase de playoff, que começa com os dois jogos contra a Albânia, seleção que o time já havia batido duas vezes na fase de grupos. Mesmo com o elenco desfalcado por lesões, a expectativa é de vitória diante das albanesas.
A volta está marcada para a próxima terça-feira (13 de outubro de 2026), em Parc y Scarlets, já com mando de campo galês. Quem avançar enfrenta a Noruega ou a Romênia numa final de playoff em dois jogos, em dezembro.
James integrou o elenco que classificou o País de Gales para a Eurocopa de 2025, a primeira participação da seleção numa grande competição continental feminina. Agora, às vésperas da repescagem, ela diz pensar na Copa do Mundo em cada treino, todos os dias.
"Sempre quis jogar numa Copa do Mundo e acho que, se você perguntar à maioria do grupo, o motivo de treinarmos e jogarmos todos os dias pelo clube é para viver momentos como este, com a seleção", disse a capitã à BBC Sport.
Para ela, o grupo reúne força e profundidade para avançar nas eliminatórias, mesmo sabendo que o caminho é difícil, e chegar à primeira Copa do Mundo da história galesa seria a maior honra da carreira.
Se o País de Gales superar a Albânia e a Noruega vencer a Romênia, a seleção reencontra Gemma Grainger, técnica inglesa que comandou Gales até janeiro de 2024, quando deixou o cargo para assumir a Noruega, hoje a décima quarta colocada no ranking da FIFA. Grainger chegou perto de levar o País de Gales à Copa do Mundo de 2023.
Cada rodada do playoff aproxima o País de Gales de um feito inédito: a primeira Copa do Mundo Feminina da história do país, depois de já ter rompido o jejum de grandes torneios na Eurocopa de 2025. James reconhece que o formato atual da repescagem pode deixar até quem vence a final sem vaga garantida no Mundial, e diz esperar que o caminho de classificação mude no futuro.
A ida é nesta sexta-feira (9 de outubro de 2026), em Shkoder, contra a Albânia, e a volta acontece na terça-feira seguinte (13 de outubro), em Parc y Scarlets.
Noruega ou Romênia, que se enfrentam na mesma fase; o confronto, em dois jogos, está marcado para dezembro de 2026.
Não necessariamente. Das oito seleções europeias vencedoras dos playoffs, sete avançam direto ao Mundial no Brasil, mas a pior colocada entre as fases de grupos ainda disputa a repescagem intercontinental, em fevereiro de 2027.