A Copa do Mundo FIFA Sub-20 Feminina™ e sua contraparte sênior, a Copa do Mundo FIFA Feminina™, sempre mantiveram laços próximos. Ao longo dos anos, o torneio de base viu surgir algumas das maiores estrelas do futebol feminino, muitas delas se destacando no cenário global antes de brilhar no nível sênior. Nesta série, a FIFA revisita a trajetória dessas jogadoras, dos primeiros feitos na categoria Sub-20 até a consagração no nível sênior.
Ji cresceu como a única menina em um time de futebol masculino na Imun Elementary School. Incansável nos treinos desde cedo, sua dedicação ajudou a fazer florescer seu talento prodigioso. Ao avançar para o ensino fundamental, Ji jogou repetidamente acima da sua faixa etária e se firmou como peça-chave em todos os níveis da base da Coreia do Sul.
Nos Jogos Asiáticos de 2006, em Doha, ela começou a se destacar ao se tornar a jogadora mais jovem a atuar e marcar pela seleção principal.
Depois de passar pela Oju Middle School, pela Dongsan Information Industry High School e pela Hanyang Women's University, Ji começou a carreira profissional no INAC Kobe Leonessa, no Japão. Em seguida, mudou-se para o Chelsea FC Women, tornando-se uma pioneira para o futebol feminino coreano. Ela acumulou uma série de títulos em oito anos no Chelsea antes de se transferir para o Suwon FC Women em 2022 e jogar na WK League diante da torcida coreana. Depois, teve passagens pelo Seattle Reign FC e pelo Birmingham City WFC antes de retornar ao Suwon FC em 2026, onde, aos 35 anos, segue como uma das principais jogadoras do time.
Ji também acumulou diversas honrarias individuais, enquanto no plano internacional conquistou três medalhas de bronze nos Jogos Asiáticos e o Campeonato da EAFF E-1 pela Coreia do Sul. Tendo disputado três Copas do Mundo FIFA Feminina, Canadá 2015, França 2019 e Austrália e Nova Zelândia 2023, ela agora projeta a possibilidade de uma quarta participação no Brasil, no ano que vem.
Ji estreou pela seleção principal com apenas 15 anos e 249 dias, um recorde como a jogadora mais jovem a defender a seleção principal da Coreia do Sul. Sua habilidade com a bola e seu estilo criativo de jogo lhe renderam o apelido de “Ji-Messi” desde cedo, e foi na Copa do Mundo FIFA Sub-20 Feminina Alemanha 2010™ que ela realmente fez jus a esse apelido.
Então estudante da Hanyang Women's University, Ji exibiu sua prolífica capacidade de marcar gols e de ditar o ritmo dos jogos ao longo do torneio. Ela começou com um hat-trick contra a Suíça, antes de marcar duas vezes contra Gana na segunda partida da Coreia do Sul, ajudando a inspirar uma virada que garantiu a vaga nas quartas de final com uma rodada de antecedência.
Ji seguiu brilhando no mata-mata, marcando contra o México e ajudando a Coreia do Sul a chegar à semifinal. Apesar da derrota por 5 a 1 para a Alemanha na semifinal, Ji marcou o único gol de sua equipe, dando sequência à sua notável fase artilheira.
Ela balançou as redes novamente na disputa pelo terceiro lugar contra a Colômbia, marcando o gol da vitória que garantiu à Coreia do Sul o terceiro posto, à época o melhor resultado de uma equipe coreana na história das competições da FIFA.
Tendo marcado em todas as partidas da Coreia do Sul, exceto uma, Ji encerrou o torneio com oito gols em seis jogos. Ela ficou em segundo lugar na artilharia, atrás de Alexandra Popp, cujos dez gols ajudaram a anfitriã Alemanha a erguer o troféu, e foi premiada com a Chuteira de Prata e a Bola de Prata da adidas.
Depois de se apresentar ao mundo na Alemanha 2010, Ji seguiu direto para o exterior. Ela passou ao largo da WK League para se juntar ao INAC Kobe Leonessa, do Japão, onde jogou ao lado de várias jogadoras da seleção japonesa, incluindo Homare Sawa, então uma das principais jogadoras do mundo, e ajudou o clube a conquistar três títulos seguidos da Nadeshiko League.
Depois de deixar sua marca no Japão, o próximo destino de Ji foi a Inglaterra. Ela se juntou ao Chelsea em 2014 e foi eleita a Jogadora do Ano pelas Jogadoras da PFA logo em sua primeira temporada.
Nos oito anos seguintes, ela se tornou peça fixa do meio-campo do Chelsea e se firmou como uma das principais meio-campistas não só da Inglaterra, mas de todo o futebol feminino europeu. Ji conquistou vários títulos de campeonato, FA Cup e League Cup pelo Chelsea e também disputou a final da UEFA Women's Champions League.
Ela se tornou uma figura igualmente central na seleção principal da Coreia do Sul. Depois que a geração que terminou em terceiro na Alemanha 2010 se tornou a espinha dorsal da seleção principal, a Coreia do Sul passou a se classificar regularmente para a Copa do Mundo FIFA Feminina, a começar pelo Canadá 2015. Naquele torneio, a seleção chegou às oitavas de final pela primeira vez na história do futebol feminino coreano.
Depois de deixar o Chelsea em 2022, Ji viveu a WK League pela primeira vez, no Suwon FC Women. Mesmo já na faixa dos 30 anos, ela continuou em busca de novos desafios, mudando-se para os Estados Unidos para jogar na National Women's Soccer League (NWSL). De volta ao país em 2026, Ji continua sendo o rosto do futebol feminino coreano, uma verdadeira lenda viva do esporte.
Publicado originalmente pela FIFA em 12/09/2026: Antes de virarem estrelas: Ji Soyun, da Coreia do Sul →