Autoconfiança é sagrada para os EUA antes do duelo com a Espanha

Depois de vencer Samoa por 17 a 0 e fazer seis gols no Quênia nas duas primeiras partidas da Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA Marrocos 2026™, os Estados Unidos pareciam favoritos para terminar em primeiro no Grupo E. Uma derrota por 3 a 2 para a China, porém, acabou com essa ambição e fez a seleção da AFC tomar o primeiro lugar da chave.

Apesar da derrota, o clima no grupo americano continua otimista depois de uma fase de grupos em que a equipe quebrou vários recordes individuais e coletivos.

"Como grupo, nós refletimos e, sinceramente, fizemos muitas coisas boas no jogo, então não foi tudo terrível", disse a técnica Ciara Crinion à FIFA. "Quando vencemos dois jogos, e obviamente vencemos bem, não nos deixamos levar por isso, e com certeza não vamos nos deixar levar por uma derrota por 3 a 2. Analisamos como comissão técnica, como jogadoras, e tivemos ótimos aprendizados que vão simplesmente nos deixar prontas agora para o próximo jogo."

"O clima tem sido incrível desde a partida contra a China", acrescentou a atacante Amari Manning. "Nossa técnica falou que temos três etapas na Copa do Mundo. Tivemos a pré-temporada, que nos preparou muito bem para o torneio. Depois tivemos a fase de grupos, que também foi muito boa, com muito sucesso e alguns desafios. E agora estamos entrando no mata-mata, então estamos muito animadas."

A próxima partida coloca as americanas diante de uma Espanha que venceu todos os seus jogos para terminar em primeiro no Grupo F e tem toda a cara de candidata ao título. As comandadas de Crinion também sonham com a medalha de ouro, e toda a atenção delas está voltada para o que podem apresentar nesse confronto das oitavas de final.

"A Espanha é uma adversária muito boa, mas estamos realmente focadas em nós mesmas", disse a atacante Amari Manning. "Sabemos o que temos que fazer para entrar em campo e fazer um ótimo jogo. Então, é questão de fazer ajustes finos em relação ao último jogo, focar em nós, no que nos propomos a fazer, e conseguir."

"Todo mundo conhece a Espanha, é uma ótima equipe, mas nós também somos", acrescentou Crinion. "Para nós, é só o que podemos esperar delas. Eu disse isso antes de todos os nossos outros jogos: vamos focar em nós, no que estamos tentando fazer, no que nós somos. Sempre vamos respeitar a adversária e ver como achamos que ela pode se armar contra nós, mas sabemos que todo jogo que disputamos numa Copa do Mundo começa por nós e por como vamos jogar."

Do lado espanhol, a atenção naturalmente vai recair sobre Maddie DiMaria. A eletrizante atacante já marcou impressionantes 11 gols, incluindo seis contra Samoa e quatro contra o Quênia. Ela, porém, não é a única a se destacar pelos Estados Unidos: Manning lidera o ranking de assistências ao lado de Loradana Paletta, com quatro cada, enquanto cinco jogadoras no total marcaram dois ou mais gols.

"Isso nos dá muita confiança", disse Manning sobre ter uma atacante em grande fase no time. "A Maddie é incrível e as conquistas dela são ótimas, mas isso também é um reflexo do nosso time inteiro, e com ela em campo, e com a gente dando apoio a ela, sabemos que temos uma chance."

"A confiança que temos nas nossas jogadoras e a confiança que temos umas nas outras [é enorme], e temos muito orgulho de cada jogadora", continuou Crinion. "Sabemos que somos perigosas; seja jogando pelos lados, por dentro ou por cima, sabemos que temos jogadoras capazes de decidir o jogo. Há muitas ótimas jogadoras neste torneio, mas sabemos que muitas delas estão com a gente."

Seja qual for o resultado na quinta-feira, Manning e companhia aproveitaram o que Crinion descreveu como uma "experiência de uma vida" para ela e suas jogadoras.

"Eu amei", concluiu Manning. "Obviamente, isso é um sonho para todo mundo, e é algo pelo qual trabalhei muito, junto com todas as outras do time. Foi um sonho realizado e esperamos que continue."

O que muda

A derrota por 3 a 2 para a China tirou dos Estados Unidos o primeiro lugar do Grupo E, que ficou com a seleção da AFC. Nas oitavas de final da Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA, as americanas enfrentam a Espanha, que venceu todos os seus jogos no Grupo F e tem cara de candidata ao título. A equipe da técnica Ciara Crinion também sonha com a medalha de ouro e aposta em Maddie DiMaria, autora de 11 gols.