Benin confiante quer provar seu valor na Polônia

— O Benin é uma das seis seleções que se preparam para estrear na Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA — as Young Amazons esperam surpreender, assim como fizeram nas eliminatórias africanas — o técnico Ouzerou Abdoulaye e as jogadoras Hermionne Lokossou e Germaine Honfo conversaram com a FIFA Se há uma seleção saboreando cada momento desde a chegada à Silésia, essa seleção é o Benin.

Entre as classificadas surpresa para a Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA™, as Young Amazons sabem exatamente até onde chegaram.

Mas sua ascensão está longe de ter sido do nada.

Para entender o motivo, basta ouvir o homem que conduz este grupo com competência desde 2021, o ex-jogador da seleção do Benin Ouzerou Abdoulaye.

“Esta equipe não existia há cinco anos”, recordou ele, orgulhoso. “O primeiro jogo oficial que disputamos foi em 2021. Já naquela época eu tinha essa visão. Talvez eu ainda não estivesse pensando na Copa do Mundo, mas acreditava que éramos capazes de chegar lá.”

“Não é coincidência”, acrescentou a atacante Germaine Honfo. “Esta classificação é o resultado de todo o trabalho duro e dos sacrifícios que fizemos no passado. O técnico trabalhou muito conosco. Foi difícil às vezes, mas conseguimos o resultado pelo qual vínhamos trabalhando.”

Como várias de suas companheiras de equipe, a atacante do Club Municipal Laayoune faz parte do projeto desde as primeiras convocações de Abdoulaye. Ao iniciar uma aventura totalmente nova, o técnico de 40 anos optou por ter paciência e construir a longo prazo, em vez de buscar resultados imediatos.

“Quando convoquei minhas primeiras equipes em 2021, em vez de escolher meninas de 18 ou 19 anos, escolhi jogadoras de 16 anos para ter tempo de trabalhar com elas por um período mais longo”, explicou ele.

“E acho que essa decisão valeu a pena.” O Benin certamente não teve um caminho fácil até a Polônia. A seleção derrotou a Guiné por 9 a 4 no placar agregado na primeira rodada das eliminatórias, antes de superar o Egito por 5 a 0 e a Costa do Marfim por 5 a 2. A equipe de Abdoulaye garantiu assim sua vaga na fase final combinando força mental e talento, dando às adversárias do Grupo A, Polônia, Argentina e México, todos os motivos para se precaverem contra as estreantes do torneio.

“Esta é a nossa primeira participação, e acho que podemos alcançar grandes coisas”, disse a volante de 17 anos Hermionne Lokossou, uma das mais jovens do elenco. “Antes de tudo, queremos colocar nosso país no mapa da Copa do Mundo e escrever o nome do Benin na história da Copa do Mundo Sub-20. Há muito trabalho por trás de tudo isso. A orientação que recebemos dos responsáveis e o ambiente em torno da equipe fazem com que estejamos sempre unidas.”

Com as jogadoras adotando rapidamente seus princípios dentro e fora de campo, Abdoulaye agora saboreia até onde seu projeto chegou. Ele também se lembra perfeitamente de que nem todos o levaram a sério quando começou a falar publicamente sobre suas ambições.

“Naquela época, eu costumava dizer em entrevistas que poderíamos chegar à Copa do Mundo”, disse ele, sorrindo.

“Muita gente riu, mas eu sabia o que estava fazendo.” No fim, a mídia nacional elogiou amplamente o que a equipe havia conquistado e celebrou a perspectiva de acompanhar o Benin em um torneio global. Para Abdoulaye, porém, esta classificação deve ser o começo, e não uma conquista isolada.

“Nosso objetivo é garantir que esta classificação não seja um caso isolado”, frisou o técnico. “Em dois ou quatro anos, outra geração precisa conseguir chegar à Copa do Mundo.”

É exatamente essa a ambição que as Young Amazons trouxeram para a Polônia. Depois de surpreenderem nas eliminatórias africanas, elas passaram recentemente por outro teste ao pressionarem a França até o fim em um amistoso, antes de sofrerem uma derrota por 3 a 2 no fim do jogo. Essa atuação deu a elas ainda mais confiança para a estreia contra o México na Arena Katowice, no sábado.

“Já jogamos contra seleções consideradas melhores do que nós e mesmo assim conseguimos vencê-las”, disse Honfo. “Éramos ambiciosas então e continuamos sendo agora. Queremos ver como estamos diante de seleções como a Argentina. Jogamos amistosos como parte da nossa preparação e, sinceramente, acreditamos mesmo que podemos fazer algo aqui.”

No hotel no centro de Katowice, as jovens jogadoras do Benin contam as horas. Com os treinos e as atividades com a imprensa seguindo em ritmo, a realidade do que estão prestes a viver começa a se consolidar.

O que era apenas um sonho há poucos meses agora se tornou realidade. E elas pretendem aproveitar cada momento ao máximo.