Flying Falconets constroem bases firmes para o futuro

"Estamos construindo uma base para o futuro", declarou a atacante superestrela Seimeyeha Janet Akekoromowei depois da vitória da Nigéria por 3 a 0 sobre a Inglaterra, que garantiu vaga nas quartas de final da Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA Polônia 2026™. "Na próxima Copa do Mundo [Feminina], eles deveriam estar nos esperando."

Depois de a Nigéria não se classificar nem para a Copa do Mundo da FIFA 2026™ nem para a Copa do Mundo Feminina da FIFA Brasil 2027™, as Falconets não só trouxeram de volta ao país uma alegria e um orgulho muito necessários com suas atuações na Polônia, como também construíram bases sólidas para a caminhada rumo ao grande palco da seleção principal feminina de 2031.

As jogadoras de Moses Aduku se recuperaram imediatamente da derrota por 2 a 0 na estreia diante da Espanha (um revés que agora parece bastante respeitável, considerando o quanto a La Rojita tem sido dominante), com um empate sem gols com a China e depois uma goleada por 10 a 1 sobre as estreantes da Nova Caledônia.

A Inglaterra era considerada grande favorita para vencer o confronto das oitavas de final em Bielsko-Biala, mas a Nigéria dominou do início ao fim, com Tosin Rafiu dando o tom ao abrir o placar com um golaço, Christiana Uzoma fazendo milagres no gol, incluindo uma defesa de pênalti impecável, e mais gols de Akekoromowei e Mary Mamudu.

"A seleção inglesa é uma equipe muito boa e acho que elas nos subestimaram, nunca acreditaram que poderíamos jogar nesse nível", disse Aduku à FIFA.

A técnica da Inglaterra, Lydia Bedford, reconheceu: "As atacantes da Nigéria foram muito eficientes em serem diretas e físicas, e acho que isso foi algo com que talvez tenhamos tido dificuldade para competir em alguns momentos."

Depois do apito final, Aduku reuniu suas jogadoras em uma roda fechada e deu um recado firme. "Eu disse às jogadoras, esse jogo já passou, precisamos comemorar, mas uma comemoração curta, porque temos o próximo jogo pela frente, então vamos focar no próximo [jogo]."

As jogadoras da Nigéria estão focadas tanto no presente quanto no futuro. Elas estão na Polônia para competir até o fim.

"O motivo de estarmos aqui é levar a Copa para casa. Vamos dar tudo de nós. Nosso técnico nos cobra e a gente se cobra dentro e fora de campo. Ficamos focadas e determinadas", disse Akekoromowei, eleita Visa Jogadora da Partida.

"Esperamos chegar à final, nossa esperança é vencer a Copa do Mundo", acrescentou Uzoma, que fez uma série de defesas notáveis, incluindo espalmar a cobrança de pênalti de Rachel Maltby na trave, mandando a bola para escanteio.

"Nossa atuação foi boa e dissemos a nós mesmas que não íamos perder esse jogo e que não queríamos voltar para casa. Viemos com determinação."

"Essa é a mentalidade que eu incuti nelas", explicou Aduku, acrescentando que espera que várias jogadoras do elenco agora busquem espaço na seleção principal.

"Acho que as meninas estão indo bem. Precisamos fazer mais. Vai haver uma transição dessa equipe de base para a seleção principal. Então elas realmente precisam se dedicar, isso aqui é só a plataforma."

Com Winner Onajite David e Ramotalahi Kareem tendo marcado três gols cada uma na Polônia, e Akekoromowei, Rafiu e Rebecca Adegbemile tendo balançado a rede duas vezes, a Nigéria demonstrou uma verdadeira força de elenco.

Essas Falconets estão prontas para voar rumo a um futuro mais brilhante.