Herst retorna à vitrine do Sub-17 com novo fôlego de vida

Jen Herst faz um retorno muito emocionante à Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA™, depois de levar o Canadá às quartas de final no Marrocos no ano passado.

Desde a vitrine global de 2025, a técnica inglesa, que tem uma condição cardíaca de longa data, passou por duas grandes cirurgias cardíacas, que resultaram em um processo de recuperação extremamente difícil.

Houve muitos momentos em que Herst não pensou que conseguiria voltar à beira do campo. De fato, por um longo período, a carreira dela não era o foco de forma alguma. Mas ela retornou com sucesso à equipe em agosto, para uma série amistosa de três jogos contra Chile, México e Estados Unidos.

Com um novo fôlego de vida em todos os sentidos, Herst agora se prepara para enfrentar Brasil, Gana e Noruega na fase de grupos do Marrocos 2026 e liderar o Canadá em outra campanha longa na final global do Sub-17.

Antes do torneio, a treinadora de 36 anos conversou com a FIFA sobre suas cirurgias cardíacas, o processo de recuperação e a inspiração que recebeu da seleção feminina Sub-20 do Canadá.

FIFA: Primeiramente, como está sua saúde?

Jen Herst: Estou bem. Obviamente tem sido uma jornada, uma jornada muito difícil. Estou ficando mais forte dia após dia, semana após semana. É só que, às vezes, é difícil, e você precisa refletir e se lembrar do quanto já avançou, porque é bem fácil, para mim, olhar para a linha de chegada e querer estar lá, ser "normal" e voltar a ser como eu era. Mas eu preciso simplesmente valorizar que é uma jornada e que vai levar algum tempo. Estou ficando mais forte a cada dia e preciso continuar me lembrando de que é um caminho longo.

Na maior parte do tempo, estou simplesmente muito grata. Isso me deu um enorme senso de orgulho de mim mesma e o entendimento de quão forte eu sou. Isso me deu uma apreciação pela minha família, meu parceiro, meus amigos. Tenho muita gratidão e um novo senso de prazer no que faço e na própria vida, para ser sincera.

Você pode explicar o que passou no último ano?

No ano passado, depois da [Copa do Mundo Feminina Sub-17], eu tinha uma cirurgia de coração aberto programada para trocar uma válvula e um conduto. Isso estava planejado, e eu sabia que aconteceria depois da Copa do Mundo. Entrei para fazer essa operação em 30 de dezembro e, infelizmente, não saiu como planejado. A válvula e o conduto que foram substituídos acabaram infectados e causaram uma grande infecção no meu coração, no meu corpo. Houve muitas complicações. Fiquei extremamente mal [doente] e fui levada de volta ao hospital às pressas, e precisei passar por uma segunda cirurgia de coração aberto de emergência no início de março.

Houve um longo período entre a primeira e a segunda operação em que simplesmente não sabíamos o que havia de errado comigo. Bastante gente dizia que era normal, que a recuperação é difícil depois de uma cirurgia de coração aberto e que era esperado. Eu, meu parceiro e minha família sentíamos que era diferente e que eu estava sofrendo demais. Eu estava com muita dor e angústia, e descobriu-se que era essa infecção bastante grave, que era muito perigosa. Tivemos muita sorte de encontrá-la no final, e recebi os cuidados de que precisava.

A segunda operação foi diferente, muito mais tranquila. Saí me sentindo completamente diferente e muito aliviada em dois aspectos: aliviada por como eu me sentia e aliviada porque tinha corrido bem, porque, obviamente, foi muito assustador passar por essa situação de emergência. Não sabíamos como seria. Foi um período extremamente difícil, e eu acho que a outra coisa difícil foi o tempo passado no hospital. Quando você tem uma infecção, precisa ficar com soro na veia por muito tempo. Foi um tratamento de oito semanas de antibióticos, então só o desgaste mental de ficar presa no hospital por semanas e meses seguidos cobrou seu preço e foi realmente difícil.

Em que medida, se é que isso aconteceu, a vontade de voltar à beira do campo com o Canadá te impulsionou nesse momento difícil e te manteve seguindo em frente?

Vou ser completamente sincera. No começo, depois da primeira operação, era isso: minha motivação era voltar para o campo. E então, quando tudo virou de cabeça para baixo, meu foco saiu do futebol e foi para minha vida e minha saúde... e simplesmente tentar superar cada dia. Parei de olhar para o longo prazo e passei a olhar só para o curto prazo, para como eu conseguiria superar cada dia. Houve dias tão difíceis que eu sentia que nem conseguiria superar aquele dia. Eu só precisava me conter e focar no agora, e superar o dia seguinte.

Eu precisei parar de pensar no longo prazo porque parecia tão distante que parecia impossível. Em certos momentos, parecia tão fora de alcance que me machucava mentalmente pensar tão longe. Eu só precisava pensar em ficar mais forte a cada dia e qual seria meu próximo pequeno desafio. Podia ser caminhar um pouco mais longe ou simplesmente sair do hospital.

Depois da primeira operação, eu só pensava na equipe, queria voltar para a equipe e não queria ficar fora por tanto tempo. Mas aquilo, que era simples e seria ficar fora por seis semanas, virou ficar fora por seis meses. O desafio mudou e o foco mudou.

Há quanto tempo você está de volta com o grupo, e como tem sido esse processo para você em termos de administrar a si mesma e também a equipe?

Eu vim para o estágio de Atlanta [em agosto]. Tem sido incrível estar de volta com elas, muito feliz e muito grata por estar de volta com a equipe. Sou muito grata pelo trabalho que tenho, e isso me fez sentir um verdadeiro senso de gratidão pelo trabalho que posso fazer. Sou muito grata à minha comissão técnica por trabalhar com a equipe durante todo o ano e nos trazer para o lugar em que estamos agora.

O estágio foi difícil. Eu precisei me administrar do ponto de vista físico e mental. Eu queria dar a elas tudo o que eu podia, mas queria me assegurar de que estava me estabilizando e garantindo que conseguiria aguentar o estágio inteiro sem me esgotar. Essa era uma das minhas maiores preocupações. Mas eu me senti forte ao entrar no estágio, me senti bem mentalmente. Senti que fui capaz de dar a elas uma quantidade bem boa, então fiquei bastante orgulhosa de mim mesma pela forma como consegui atuar naquele estágio.

Como você acha que vai ser a sensação na beira do campo no Marrocos depois de tudo o que você viveu no último ano?

Acho que vai parecer algo realmente especial. Voltar ao Marrocos também, porque há tantas memórias do ano passado. Também vai parecer novo e diferente, por causa do que eu vivi e também porque é uma equipe completamente nova. No ano passado, vivemos juntas uma Copa do Mundo pela primeira vez no nível Sub-17, e este ano temos algumas que estão retornando, como eu. Vou sentir um orgulho extra de o quanto eu avancei e de poder estar de volta ao palco, com certeza. Vai parecer um momento realmente especial para mim e para a equipe.

Como você avalia suas adversárias na fase de grupos: Brasil, Gana e Noruega?

Essa é a alegria e a beleza de uma Copa do Mundo. Cada equipe é tão diferente em vários aspectos, é a forma como jogam e quem são. Acho que a coisa mais empolgante nesta Copa do Mundo é dar essa experiência a essas jogadoras, enfrentando esses tipos de adversárias em uma sucessão tão rápida. Contra o Brasil, jogamos no ano passado [uma derrota por 5 a 4 nos pênaltis nas quartas de final, depois de um empate sem gols], então há memórias para parte da comissão técnica e das jogadoras. Noruega e Gana são equipes completamente diferentes. A maior coisa que vamos levar disso é a experiência e os aprendizados.

Em que medida vocês se inspiram no desempenho do Canadá na Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA, na Polônia, onde a equipe chegou às quartas de final?

Muito. Todas nós ficamos muito orgulhosas da equipe, todas as garotas estavam assistindo. Também tivemos a sorte de poder enviar alguns vídeos para a Sub-20, o que foi muito bom. Muitas vezes é pedido que a equipe principal envie mensagens para as categorias de base, então foi muito bom ser convidada a mandar mensagens para a Sub-20. Conseguimos dizer a elas como estavam nos inspirando e as lições que estávamos tirando delas. Sei que muitas das jogadoras se inspiraram na resiliência que a Sub-20 mostrou e na união delas. Elas estavam lutando umas pelas outras, e foi um verdadeiro prazer ver isso. Espero que meu grupo da Sub-17 tenha visto isso, porque é algo tão importante que uma equipe precisa ter: essa união, essa resiliência, essa coragem de ser quem são e de ser forte em quem são.