Holmes: Nova Zelândia vai jogar sem medo

É uma história antiga: a de um jogador promissor que rapidamente percebe que talvez não tenha nível para vingar e busca outras áreas para continuar envolvido no futebol. Poucos, porém, migram para a carreira de treinador aos 17 anos e, pouco mais de uma década depois, se veem no comando de uma seleção nacional prestes a embarcar para uma fase final global. Esse é o caminho que Callum Holmes trilhou, com o treinador de 30 anos prestes a liderar a Nova Zelândia na próxima Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA™. É a culminação de uma ascensão rápida pelos degraus da carreira de treinador, uma trajetória que levou Holmes a trabalhar em níveis de academia, federação, clube e seleção nacional, além de uma breve passagem pelo futsal. Como ele explica à FIFA antes da partida da equipe da Nova Zelândia, é uma jornada multifacetada que lhe deu tempo para desenvolver e aperfeiçoar um ofício que ele espera poder ajudar as Junior Football Ferns a impressionar no mês que vem, na Polônia.

“Acho que, como todo treinador, um dia achei que ia jogar, e descobri ainda bastante jovem que não ia acontecer, e comecei a entrar para o mundo dos treinadores aos 17 anos.

“Aos 19 anos, tive meu primeiro emprego em tempo integral e as coisas meio que se desenrolaram a partir daí. Passei um tempo no sistema de base do Wellington Phoenix, antes de ir para a Inglaterra e trabalhar no Sunderland na mesma função.

“Depois disso, comecei a trabalhar no futebol feminino, como treinador assistente no Phoenix, e acho que isso meio que abriu meus olhos para onde talvez estejam minhas forças como treinador e como pessoa.

“Também trabalho agora como diretor de futebol no meu clube local, então sempre foi uma questão de captar o máximo de informação possível de pessoas, lugares e experiências diferentes, e trazer isso para o que faço no meu trabalho como treinador.”

O próximo desafio é sem dúvida o maior da jovem carreira de Holmes, o de ajudar a moldar a próxima geração de talentos da Nova Zelândia rumo à Copa do Mundo Feminina Sub-20. O país tem sido quase uma presença constante na maior vitrine juvenil do mundo, com a Polônia representando a décima classificação consecutiva. Só uma vez, porém, avançou além da fase de grupos, quando caiu nas quartas de final no Canadá 2014. No Grupo D, a seleção vai enfrentar o Japão na estreia pelo segundo torneio seguido, antes de encontrar a Itália e depois os Estados Unidos. É um grupo que Holmes sabe bem que apresenta desafios sérios, mas também uma oportunidade real para uma equipe que busca seguir equilibrando a transição de ser uma potência em casa para se tornar candidata no cenário global.

“O grupo é incrivelmente difícil, com o Japão sendo uma potência do futebol feminino há muito tempo, e sofremos uma derrota bem pesada [7 a 0] diante deles da última vez, na Colômbia.

“Com a Itália, sabemos como é difícil se classificar pela Europa, e os Estados Unidos são os Estados Unidos, onde são simplesmente muito fortes no futebol feminino.

“Então, para nós, é uma questão de garantir que sejamos extremamente competitivas em todos esses jogos e que mantenhamos nossas forças.

“Queremos mostrar, como equipe, essas forças kiwis, e também dar a plataforma para que as jogadoras individualmente mostrem do que são capazes. Se avançarmos para as fases finais do torneio, isso será a cereja do bolo.”

A equipe Sub-20 tem um histórico de servir como terreno ideal para revelar futuras Football Ferns e, como observa Holmes, esse é justamente o objetivo deste grupo também, especialmente com a Copa do Mundo Feminina da FIFA™ a menos de um ano de distância.

“Acho que esta fase é muito importante para nossas jogadoras kiwis. Temos muito talento bom, e quanto mais oportunidade e exposição pudermos dar às jogadoras no cenário mundial, mais isso vai prepará-las para o futuro, para suas carreiras, mas também para nossa seleção principal, que obviamente também tem metas e aspirações.

“Queremos que o sistema esteja montado de forma que, quando alguém como Manaia Elliott, que fez parte do time na Colômbia e agora está na seleção principal, faça essa transição, ela seja perfeita.

“Acho que há uma chance real de vermos algumas dessas jogadoras no avião para o Brasil, e temos hoje um alinhamento muito claro com o excelente trabalho que Michael Mayne está fazendo com a seleção principal. Falo com ele semanalmente, e isso é algo que provavelmente não existe em muitos países, então essa é uma das nossas forças únicas.”

Uma das jogadoras muito cotadas para a viagem ao Brasil é a atacante dinâmica Pia Vlok. Embora Holmes faça questão de destacar a importância do coletivo, ele também sabe como é importante ter à disposição uma jogadora capaz de decidir o jogo, como Vlok, já convocada quatro vezes para a seleção principal e com um gol marcado por ela.

“A Pia é muito importante para nós, ela tem experiência de Copas do Mundo e também foi capitã da nossa seleção Sub-17. Ela obviamente já passou um tempo com a seleção principal, e acho que toda equipe de sucesso sempre teve uma ou duas jogadoras capazes de criar algo ou fazer alguma coisa acontecer.

“Então é importante ter essas jogadoras, mas, dito isso, a Pia obviamente é o destaque, porque recebeu sua convocação e teve uma temporada muito boa na A-League pelo Phoenix, mas também temos um bom número de jogadoras ali que, dada a oportunidade e a exposição, acho que vão abrir os olhos de muita gente.

“Acho que outra que vale mencionar é Daisy Brazendale, que aos 20 anos já jogou 45 partidas na A-League e vai seguir para novos rumos depois da Copa do Mundo. Mas alguém como ela, que talvez não receba todos os holofotes o tempo todo porque não marca os gols e esse tipo de coisa, talvez realmente abra os olhos de muita gente no cenário mundial.

“Mas, igualmente importante, queremos mostrar como equipe aquelas forças que mencionei. Somos muito trabalhadoras e, quando estamos contra a parede, nos levantamos e vamos com tudo. Também quero que as jogadoras se expressem, saiam e joguem seu jogo natural sem nenhum medo.”