'Incrível', Ijirigho volta a se agigantar pela Nigéria

Jane Ijirigho é a jogadora mais alta da Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA Marrocos 2026™, e a goleira precisou de cada centímetro de seu 1,92 m para ajudar a Nigéria a avançar às quartas de final.

A mexicana Citlalli Reyes é conhecida por ser uma artilheira implacável da entrada da área, e parecia prestes a marcar seu terceiro gol no torneio daquela região quando foi lançada com apenas seis minutos de jogo, mas a camisa 1 da Nigéria foi ao chão para frustrar a capitã do México.

"Fiquei muito feliz por fazer a defesa", disse uma radiante Ijirigho à FIFA ao fim da partida. "O time foi muito bem, sinceramente estou muito orgulhosa delas. Entramos com um grande espírito de equipe e sabemos que temos a qualidade [para estar à altura]."

A goleira da Nigéria esteve no auge de sua forma mais adiante no jogo, desviando para o travessão uma bomba de longa distância de Kemberly Garcia na vitória final por 2 a 1. O técnico Akeem Busari já havia derramado elogios à sua goleira depois que as defesas dela ajudaram a garantir a vitória sobre Porto Rico na segunda partida da fase de grupos, e ficou encantado ao vê-la fazer a diferença outra vez.

"Ela é incrível", disse Busari. "Ela tem sido fantástica em todos os torneios. Ela tem uma grande mentalidade, quer muito fazer a parte dela e está gostando de dar o seu melhor pela Nigéria."

"Ela foi fantástica", acrescentou a zagueira Azeezat Oduntan, mandando um beijo para a sua camisa 1. "Eu amo ela!"

Do outro lado do campo, a equipe de Busari pressionou e atormentou as adversárias norte-americanas, e foi essa pressão que rendeu frutos no gol de abertura, aos 40 minutos. O lançamento longo de Esther Stephen complicou a defesa do México, permitindo que Oluebube Umejiaku se infiltrasse e soltasse a bomba para o fundo da rede.

"Estou muito feliz", acrescentou Umejiaku. "Estou muito orgulhosa do meu time – somos muito boas. Amo demais as minhas companheiras e amo o meu técnico também. Temos um espírito de muito incentivo, e a nossa união é muito importante."

A Nigéria controlou o jogo a partir dali e, como era de se esperar, ampliou a vantagem com Mary Dunstan. Embora Emily Delgado tenha descontado no fim, Busari ficou encantado ao ver sua equipe dar sequência à épica vitória por 3 a 1 sobre a RPD da Coreia com mais uma atuação completa.

"Quando você entra nesse tipo de competição e chega às fases eliminatórias, é mais tático", disse ele. "Há muita intensidade envolvida porque elas são jovens e a ansiedade vem porque é a fase eliminatória. Hoje foi um jogo duro, mas nós não somos fáceis de bater."

Agora, a Venezuela é o que separa as Flamingos de uma primeira semifinal desde Índia 2022, e Busari não está nem um pouco disposto a subestimar as adversárias.

"O que eu costumo dizer é que toda equipe na competição é candidata, qualquer uma pode ser campeã. A Venezuela venceu o seu jogo [contra a Alemanha], então é um bom time. Mas a Nigéria também é, então no dia isso vai ser decidido em 90 minutos, e todos nós vamos dar o nosso melhor."

O que muda

A vitória por 2 a 1 sobre o México leva a Nigéria às quartas de final da Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA Marrocos 2026™, onde a adversária é a Venezuela. Se vencerem, as Flamingos chegam à primeira semifinal desde Índia 2022. A goleira Jane Ijirigho, de 1,92 m, segue decisiva: depois de defesas que ajudaram a garantir a vitória sobre Porto Rico, voltou a parar o ataque mexicano.