Kate Ward, ex-capitã da seleção feminina de surdas dos Estados Unidos e hoje integrante do conselho de diretores da U.S. Soccer, contou como um mestrado em liderança esportiva mudou a relação dela com o futebol. O relato foi publicado pela própria Kate Ward na SportBusiness em 8 de setembro de 2026.
Além do assento no conselho, ela é diretora-executiva da U.S. Deaf Soccer Association, a entidade do futebol de surdos no país, e faz doutorado na VCU, em Richmond.
Como jogadora, Kate Ward foi capitã da seleção feminina de surdas dos Estados Unidos e levou o time a quatro medalhas de ouro nas Surdolimpíadas e a três títulos mundiais. Ela escreve que ali encontrou o seu lugar e sentiu que a capacidade dela brilhava mais que a deficiência.
Depois veio a carreira de técnica: foram oito anos no futebol feminino universitário da Divisão 1. Ela também participou do programa de diplomacia pelo esporte do Departamento de Estado americano, experiência em que, segundo o texto, aprendeu que o jogo ultrapassa diferenças culturais.
Kate Ward começou o mestrado no Center for Sport Leadership (CSL) da VCU no segundo semestre de 2017 e se formou em 2018. Ela conta que, naquela época, a experiência que tinha do esporte se resumia ao que acontecia dentro das quatro linhas.
Um dos principais motivos da escolha foi a chance de trabalhar como técnica assistente do time feminino da VCU durante a pós-graduação. Essa vaga deu a largada para os oito anos como técnica na Divisão 1, mas Kate Ward diz que o mais marcante do curso foi outra coisa: olhar o esporte por uma lente mais ampla.
O mestrado, escreve ela, a levou a perguntar quem tem acesso ao esporte e como usar o jogo para provocar mudança. Entre os valores do centro que passou a praticar na carreira, ela cita responsabilidade, visão global e empoderamento.
O futebol levou Kate Ward a vários países, como jogadora e como técnica, e essas viagens mostraram a ela que as decisões sobre quem tem acesso ao esporte são tomadas fora de campo: em salas de aula, em salas de reunião e em programas comunitários, espaços de que ela hoje faz parte.
Faltava, porém, entender como contribuir para essas conversas por meio de pesquisa aplicada e de políticas públicas. Foi o que a fez procurar de novo os mentores do CSL e voltar a Richmond, agora para o doutorado. Ela resume a mudança assim: começou no centro porque queria uma carreira no futebol e voltou porque essa carreira despertou nela a curiosidade de saber como outras pessoas podem viver o esporte do jeito que ela viveu.
“Pertencer ao esporte não acontece só quando você rola uma bola no campo”, escreveu.
No texto, Kate Ward usa a Copa do Mundo daquele verão como exemplo do poder do esporte de reunir milhões de pessoas. Numa sociedade cada vez mais polarizada, diz ela, gente do mundo inteiro celebrou não só o jogo, mas as diferenças de cultura, de idioma e de nacionalidade. Para ela, isso aconteceu em escala enorme, mas pode acontecer também no dia a dia.
A maior lição do CSL, segundo Kate Ward, é que quem quer liderar servindo nunca para de perguntar a quem o esporte pode servir e que papel pode ter para torná-lo um lugar para todos.
Para o futebol feminino, o relato mostra uma ex-capitã da seleção de surdas dos Estados Unidos, com passagem pela beira do campo no futebol universitário, sentada hoje no conselho que toma decisões na U.S. Soccer, com a pergunta sobre quem tem acesso ao esporte como agenda declarada. É um caminho que interessa a jogadoras e técnicas que pensam na carreira depois do campo, tema que o GINGA acompanha em Mercado.
Ela é integrante do conselho de diretores da U.S. Soccer e diretora-executiva da U.S. Deaf Soccer Association, além de fazer doutorado na VCU.
Como capitã da seleção feminina de surdas dos Estados Unidos, levou o time a quatro ouros nas Surdolimpíadas e a três títulos mundiais.
No Center for Sport Leadership da VCU, onde entrou no segundo semestre de 2017 e se formou em 2018.