Shirai: o Japão vai dar tudo para ser campeão do mundo

Pouco mais de um ano atrás, Japão e Coreia do Norte se enfrentaram nas quartas de final da Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA Marrocos 2025™. O Japão foi derrotado com folga por 5 a 1, e as então campeãs seguiram até manter a coroa. As duas seleções voltaram a se encontrar na final da Copa da Ásia Feminina Sub-17 da AFC, em maio, e as rainhas do mundo venceram pelo mesmo placar.

Desta vez, na Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA Marrocos 2026™, o Japão estava decidido a reescrever o roteiro, e fez isso de forma espetacular.

Mesmo dominada durante boa parte da partida e perdendo por um gol desde os 52 minutos, a equipe de Sadayoshi Shirai lutou e empatou graças a um gol contra de Won Sol-gyong no último suspiro. A disputa foi decidida nos pênaltis: Kou Kadowaki defendeu a cobrança de Eh Chong-gum, depois Kim Ju-gyong acertou a trave, e Asuka Tanaka converteu com força o gol histórico da vitória.

“Estou muito feliz por termos conseguido vencer nos pênaltis depois de uma partida tão difícil”, disse Shirai à FIFA ao fim do jogo. “Acredito que a determinação coletiva foi o que, no fim, nos levou ao empate no final. Perdemos para a Coreia do Norte na Copa do Mundo do ano passado e na Copa da Ásia, mas o nosso objetivo maior sempre foi ganhar esta Copa do Mundo.”

“Entrei na disputa de pênaltis pensando em encontrar o meu próprio ritmo”, acrescentou Kadowaki. “Consegui ler a direção do chute e fazer a defesa, então fiquei muito feliz por poder contribuir para a vitória da equipe.”

O Japão conseguiu apenas quatro finalizações durante a partida, com só uma delas no alvo. Shirai colocou a atacante Tanaka em campo como sua última cartada, a oito minutos do fim, e, embora ela não tenha marcado no tempo normal, a camisa 11 certamente deu uma contribuição decisiva.

“Entrei perto do fim do segundo tempo, quando estávamos perdendo por 1 a 0”, acrescentou Tanaka. “Minhas companheiras estavam dando tudo em campo, então eu sabia que não podia desistir. Eu só queria continuar lutando pela equipe até o último instante.

“Eu sabia que, se marcasse, venceríamos a partida, então com certeza havia pressão. Mas o incentivo do banco me deu força, e consegui bater o pênalti com confiança, sem ficar nervosa.”

Exorcizar os fantasmas da Coreia do Norte rendeu ao Japão uma vaga na final depois de dez anos de ausência, e a chance de um primeiro título em 12 anos. Essa partida, contra Brasil ou Nigéria, é o próximo obstáculo que a equipe de Shirai está determinada a superar.

“Conseguimos superar barreiras que nos seguravam havia tanto tempo, um passo de cada vez, e isso nos deu muita confiança”, disse a capitã Honoka Yotsumoto. “Agora só falta vencer mais uma partida, e estamos determinadas a fazer história.”

“Chegamos até aqui por causa de tudo o que construímos juntas como equipe”, acrescentou Kadowaki. “Na final, quero que todas nós nos unamos mais uma vez, lutemos como uma só e vivamos a sensação de ser campeãs do mundo.

“Não queremos parar por aqui”, concluiu Shirai. “Vamos continuar avançando, nos preparar da melhor forma possível para a final e dar tudo o que temos para sermos campeãs do mundo.”

O que muda

A vitória nos pênaltis sobre a Coreia do Norte, que havia batido o Japão por 5 a 1 na Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA de 2025 e na final da Copa da Ásia Feminina Sub-17 da AFC, em maio, devolve a equipe de Sadayoshi Shirai a uma final depois de dez anos de ausência. Agora o Japão disputa, contra Brasil ou Nigéria, a chance de um primeiro título em 12 anos.