Tancredi: Canadá pode causar estragos na Copa do Mundo Feminina

— Tancredi foi induzida ao Hall da Fama do Canada Soccer — Atacante marcou o gol mais rápido de uma estreante na Copa do Mundo Feminina — Ela tirou uma pausa de dois anos no auge da carreira para concluir os estudos

Melissa Tancredi entrou para a história em sua estreia na Copa do Mundo Feminina da FIFA™ ao marcar um gol após apenas 33 segundos contra a Austrália na fase de grupos da Copa do Mundo da China 2007. O deslumbrante voleio da atacante canadense, de fora da área, continua sendo o gol mais rápido de uma estreante na Copa do Mundo Feminina e o segundo gol mais rápido da história do torneio.

Tancredi teve uma carreira internacional notável, na qual disputou mais duas Copas do Mundo, a Alemanha 2011 e, quatro anos depois, em solo canadense, além de três Torneios Olímpicos de Futebol Feminino, nos quais conquistou duas medalhas de bronze.

O mais notável é que a formada em Notre Dame tirou uma pausa de dois anos no auge da carreira, depois de Londres 2012, para concluir o doutorado em quiropraxia, formando-se em primeiro lugar da turma na Logan University, em St. Louis. Hoje ela atua em tempo integral na área, na Workshop Performance Clinic, em Vancouver, e também com o Canada Soccer.

Depois de marcar 27 gols em 125 partidas pela seleção, incluindo os gols decisivos que classificaram o Canadá para Pequim 2008 e Londres 2012, Tancredi foi recentemente induzida ao Hall da Fama do Canada Soccer, como parte da turma de 2026.

Aos 44 anos, ela conversou com a FIFA sobre a pressão de jogar uma Copa do Mundo em casa, o desafio de voltar depois de uma pausa de dois anos e suas expectativas para o Canadá na Copa do Mundo Feminina da FIFA Brasil 2027™.

FIFA: O que significa para você ter sido induzida ao Hall da Fama do Canada Soccer?

Melissa Tancredi: Agora que tenho tempo para refletir, significa mais do que eu poderia imaginar. Ter minha própria família e ter mais um motivo para olhar para trás na minha carreira e simplesmente valorizar tudo pelo que passamos e o que fizemos pelo futebol no Canadá... isso realmente significa muito para mim.

Você já teve tempo de olhar para trás na sua carreira?

Sendo induzida, é bem legal reviver as lembranças e experimentar os altos e baixos.

Você marcou, de forma incrível, após apenas 33 segundos na sua estreia em Copa do Mundo. Quais são as suas lembranças daquele momento?

Esse é um dos meus gols favoritos. Era o sonho de toda atacante acertar um voleio, foi uma bola longa da Kara [Lang], vinha pelo meu lado direito e eu sabia que conseguiria acertar o voleio com força suficiente, e mandei a bola limpa por cima da goleira. Com certeza um gol dos sonhos para começar a carreira em Copa do Mundo.

Como você descreveria jogar uma Copa do Mundo em casa, em 2015?

Muito especial e muito angustiante. Eu nunca tinha sentido aquele tipo de pressão antes. Aquelas torcidas estavam entre as maiores que já tínhamos visto no Canadá, tanto para o país quanto para o nosso time. Agora que estamos tendo a Copa do Mundo masculina [em 2026], olhar para trás e ver que sediamos uma Copa do Mundo aqui é surreal, o fato de eu ter podido jogar aquilo. Estou conhecendo pessoas em Vancouver agora que dizem: 'Eu estava nos seus jogos.' Dá para perceber que aquilo foi, sem dúvida, monumental para as pessoas no Canadá e no mundo todo. Foi um movimento para o esporte no nosso país, e eu me sinto muito honrada de ter feito parte disso. Foi definitivamente uma panela de pressão, sendo atacante e fazendo parte de um time que estava tendo alguns problemas para colocar a bola na rede. Nunca foi um lugar divertido de se estar, mas agora é mais fácil olhar para trás e perceber o quanto aquilo foi grande.

Você tirou dois anos de folga no auge da carreira para concluir os estudos. Quão difícil foi essa decisão?

Acho que o momento foi o mais difícil para mim, porque foi logo depois de Londres (Olimpíada de 2012) e do meu melhor desempenho até então em um torneio. Sem dúvida o auge da minha carreira e o pico do meu desempenho. Mas a faculdade estava chamando, eles foram bem flexíveis com o prazo para eu terminar o curso, mas disseram: 'Você pode terminar agora ou vamos ter que te fazer recomeçar do zero.' Naquele momento era 2012 e eu tinha começado em 2006, é um programa de quatro anos e meio, e eu só tinha feito metade. Se eu tivesse continuado jogando futebol, teria sido muito difícil voltar para a faculdade. Eu gostaria de ter visto até onde minha carreira poderia ter ido naquele momento, mas fiquei grata por voltar ao futebol depois disso. Foi uma decisão muito difícil, mas, naquela época, quando você não conseguia ganhar um salário incrível e olhando para o meu futuro e longo prazo, acho que a faculdade era realmente a única opção... sabendo que eu poderia construir minha carreira a partir disso. Não me arrependo de nada de onde estou agora. Ainda é bem especial estar no esporte de uma forma diferente, e eu também vivi todos aqueles anos em campo.

Como foi a volta? Demorou para você retomar o ritmo?

É praticamente impossível fazer duas coisas a 100%. Eu fiz o meu melhor, jogava com um time masculino, treinava e tentava me manter em forma, mas também passava horas sentada estudando na faculdade. Nada conseguia reproduzir ou imitar um jogo internacional e o padrão elevado de treino que você precisa ter todos os dias. Isso foi difícil para mim, e levou cerca de um ano de transição de volta ao esporte para calibrar minha forma física e minha saúde... Eu vivia me lesionando porque não estava em forma, meu corpo não estava acostumado com o volume e o nível de jogo daquela época. Voltei e rompi a panturrilha e machuquei as costas, tive as lesões típicas que uma pessoa comum, sentada numa cadeira, teria ao voltar a jogar futebol! Levou cerca de um ano, de 2014 a 2015, e depois daquela Copa do Mundo eu me senti muito bem fisicamente, e depois disso tive muito tempo, não tinha mais faculdade, e em 2016 mostrei bastante desse trabalho duro. Então foi um ano... não meses nem semanas, um ano.

Existe algum jogo ou gol que mais se destaca para você?

Meu gol contra a Suécia [que garantiu o empate por 2 a 2 na fase de grupos de Londres 2012] foi muito especial, porque significou que avançamos para a fase eliminatória contra uma seleção que era de altíssimo nível na época, e depois conquistamos nosso primeiro bronze naquela Olimpíada. Também meus gols contra a Alemanha no Rio [em uma vitória por 2 a 1 na fase de grupos] nos ajudaram a vencer a Alemanha pela primeira vez e a garantir o primeiro lugar do grupo, terminando invictas. Enfrentar uma potência europeia sempre esteve na nossa lista, e nunca tínhamos conseguido antes, então foi muito bom conseguir isso e ser a capitã daquele time.

Você trabalha com atletas ou equipes profissionais no seu trabalho de quiropraxia?

Eu e a Selenia Iacchelli, outra ex-jogadora do Canada Soccer, somos donas de duas clínicas multidisciplinares, e atendemos tanto a população em geral quanto o [Vancouver Rise, time da Northern Super League] e vários outros grupos esportivos locais em Vancouver. Eu, pessoalmente, trabalho com o Canada Soccer na área médica, então atendo a equipe e vou a todas as concentrações. Quando estou aqui, trabalho na clínica.

Como você avalia o momento do Canadá neste ciclo da Copa do Mundo Feminina da FIFA?

Este ano vai ser muito importante para nós. Tivemos um pouco de altos e baixos no último ano, e toda grande equipe passa por isso... transição é muito importante para o crescimento pessoal e para levar um time a outro patamar. Acho que há muitas jogadoras despontando que são muito empolgantes de assistir, além do fato de termos um ano inteiro para acertar nossas parcerias. Estou animada. Sinto que passamos por muita coisa nos últimos seis meses, o que desafiou as jogadoras, mas também as aproximou. O Canadá é sempre favorito aos meus olhos. Já provamos que somos as melhores do mundo em uma Olimpíada, e eu diria que temos o elenco para vencer uma Copa do Mundo. Não é como se estivéssemos sem talento, temos a mistura certa de veteranas e jovens. Sinto que temos a melhor liderança agora, e acho que podemos causar estragos na próxima Copa do Mundo.