Cabeceio de Kitching garante classificação da Nova Zelândia para a Copa do Mundo Feminina FIFA 2027™
Um cabeceio de Katie Kitching no segundo tempo selou a vitória da Nova Zelândia por 1 a 0 sobre a Papua Nova Guiné na final das Eliminatórias da Oceania para a Copa do Mundo Feminina FIFA 2027™, no North Harbour Stadium, em Auckland.
O resultado coroou uma campanha dominante nas eliminatórias para as Football Ferns, que marcaram 25 gols sem sofrer nenhum e garantiram vaga na sétima Copa do Mundo Feminina FIFA™.
Vice-campeã, a Papua Nova Guiné ainda mantém esperanças de chegar à Copa do Mundo e garantiu vaga na repescagem intercontinental da Copa do Mundo Feminina FIFA 2027™, marcada para dezembro de 2026 e fevereiro de 2027.
Depois de um primeiro tempo sem gols, marcado pela defesa firme das Bilums, por bolas na trave e por intervenções do VAR, a Nova Zelândia encontrou o ritmo após o intervalo.
Pouco depois dos 15 minutos, um escanteio tirou a torcida do lugar quando o cruzamento fechado de Michaela Foster encontrou a cabeça de Claudia Bunge, que acertou a trave antes de Charlotte Lancaster mandar o rebote por cima do travessão.
Em um lance de bola trabalhada no meio do tempo, Maya Hahn lançou um passe em profundidade para Jacqui Hand, pelo lado direito, que cruzou para Deven Jackson finalizar dentro da área, mas o gol foi anulado por impedimento.
Vieram então diversas chances para as Football Ferns, mas elas esbarraram várias vezes nas defesas inspiradas da goleira Betty Sam, que não havia sofrido gols pela Papua Nova Guiné em nenhuma partida anterior das eliminatórias.
Já na parte final do tempo, Rebekah Stott encontrou Deven Jackson na área, que domou a bola e finalizou no canto inferior esquerdo, mas a bandeira foi levantada mais uma vez por impedimento.
A Papua Nova Guiné teve sua primeira chance de gol perto do intervalo, quando Keren Kalapai interceptou um passe para trás, avançou até a linha de fundo pela esquerda e cruzou fechado, mas a zagueira e capitã das Ferns, Kate Taylor, apareceu para cabecear a bola para longe antes que ela chegasse a Meagen Gunemba, que avançava na área.
Nos acréscimos do primeiro tempo, as Football Ferns tiveram um pênalti marcado a favor depois que Olivia Upaupau derrubou Hahn com um carrinho dentro da área, mas o VAR reverteu a decisão. Minutos depois, a torcida levou as mãos à cabeça novamente quando uma finalização de longe de Rebekah Stott bateu no travessão.
Apesar da pressão da Nova Zelândia e de várias chances claras de gol, as equipes foram para o intervalo com o empate em 0 a 0 mantido.
O gol das Ferns saiu logo no início do segundo tempo, quando Katie Kitching cabeceou com força para o fundo das redes em um cruzamento preciso de Gabbie Rennie, para alívio da torcida local dentro do North Harbour Stadium.
Impulsionada pelo trio de meio-campo formado por Rebekah Stott, Grace Jale e Katie Kitching, a equipe da Nova Zelândia seguiu pressionando e criou várias outras chances, mas as Bilums se mantiveram firmes até o apito final, e a Nova Zelândia confirmou a vitória por 1 a 0.
As Kiwis agora podem sonhar com a chance no cenário global, no Brasil, no ano que vem, enquanto a Papua Nova Guiné se prepara para nova tentativa de conquista na repescagem.