Coreia do Norte e Japão renovam rivalidade crescente

Japão e Coreia do Norte se enfrentam nas oitavas de final da Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA Polônia 2026™. Para as duas seleções, ambas líderes do futebol feminino de base na Ásia, este será muito mais que um simples confronto eliminatório.

Cinco meses atrás, as duas seleções disputaram a final da Copa da Ásia Feminina Sub-20 da AFC. Voltando um pouco mais no tempo, a dupla também se encontrou na final da Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA Colômbia 2024™.

Agora, a Polônia recebe o mais novo capítulo de uma rivalidade que se repetiu várias vezes em finais de competições asiáticas e mundiais, com uma vaga nas quartas de final em jogo.

Abril de 2026: uma final asiática em Bangcoc

O último confronto entre as duas seleções aconteceu na final da Copa da Ásia Feminina Sub-20 da AFC, na Tailândia. O Japão havia passado tranquilamente pela fase de grupos com aproveitamento total, assim como suas adversárias, o que preparou o terreno para um duelo entre duas gigantes para decidir as campeãs da Ásia.

Foi uma partida tensa entre duas equipes muito equilibradas. O empate foi quebrado no minuto 56, quando um gol de Momoka Sano foi suficiente para decidir o confronto e deixar o Japão com a vitória por 1 a 0. A equipe de Akira Ijiri garantiu o sétimo título, recorde do torneio, assegurando a vaga na Polônia como campeã asiática.

A vitória também deu ao Japão uma dose de revanche em nível continental. Dois anos antes, as japonesas haviam sofrido duas vezes com a Coreia do Norte, perdendo por 1 a 0 na fase de grupos e depois amargando uma dolorosa derrota por 2 a 1 na final.

Setembro de 2024: um confronto para ser a melhor do mundo

Embora seja uma rivalidade entre duas seleções asiáticas, ela raramente fica contida dentro das fronteiras do continente, como viram as torcidas na Colômbia 2024, com uma final entre Japão e Coreia do Norte. O Japão buscava seu primeiro título desde 2018, enquanto a Coreia do Norte havia vencido por último em 2016 e caçava um terceiro troféu depois do triunfo anterior em 2006.

Em Bogotá, Choe Il-son foi decisiva com um gol no minuto 15, guiando a Coreia do Norte a uma vitória por 1 a 0. O resultado deixou a seleção empatada com Alemanha e Estados Unidos como maiores campeãs mundiais Sub-20 femininas, enquanto o Japão teve que se contentar com a medalha de prata pelo segundo torneio seguido.

No geral, a Coreia do Norte certamente teve vantagem nos confrontos recentes entre as rivais asiáticas. Ela eliminou as Young Nadeshiko da Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA de 2008™ com uma vitória por 2 a 1, além de vencer o Japão duas vezes na Copa da Ásia Feminina Sub-20 de 2024 e se tornar a atual campeã mundial à custa das japonesas.

Somando tudo, isso significa que a Coreia do Norte venceu quatro dos últimos cinco confrontos. Ainda assim, a vitória do Japão foi a única entre a atual geração de jogadoras, e veio na final da Copa da Ásia de abril.

Trajetórias opostas na fase de grupos

As duas seleções tiveram experiências muito diferentes até agora na Polônia. O Japão começou com uma vitória por 2 a 1 sobre a Nova Zelândia, mas dividiu os pontos com Estados Unidos e Itália, com placares de 2 a 2 e 1 a 1, respectivamente. No final, superou o desafio de um Grupo D extremamente difícil com uma campanha invicta de uma vitória e dois empates.

As atuais campeãs, por outro lado, puderam mostrar sua força ao arrasar em seu grupo. Depois de uma vitória por 2 a 0 sobre Portugal, despacharam a Costa Rica com um triunfo por 4 a 0 e depois superaram a Colômbia por 3 a 0, terminando na liderança do Grupo E com nove pontos e sem sofrer um gol sequer.

Um dos pontos fascinantes será como o Japão vai se organizar para atacar uma defesa da Coreia do Norte que atualmente ostenta uma campanha impecável. No entanto, a tenacidade das japonesas, temperada por uma fase de grupos desafiadora, pode ser uma arma importante durante as fases eliminatórias.

Depois do empate por 1 a 1 contra a Itália, o técnico japonês Ijiri teve muitos elogios para suas jogadoras, dizendo: “Lutar até o fim sem nunca desistir é a nossa força como equipe”, antes de acrescentar: “não importa contra quem estamos jogando, queremos nos preparar de um jeito que nos permita demonstrar plenamente as nossas qualidades”.

Natsumi Tago, cujo gol de empate contra a Itália foi o segundo dela em outras tantas partidas, também estava ansiosa pelo jogo contra a Coreia do Norte. “Foi uma partida muito difícil quando enfrentamos elas na final da Copa da Ásia Feminina Sub-20 da AFC. Quero que a gente mostre nossa determinação para vencer, ao mesmo tempo em que mostramos as qualidades do futebol japonês”.

As duas seleções disputaram duas finais em dois anos, com uma vitória para cada lado. Cada equipe conhece a outra a fundo enquanto buscam retomar a rivalidade, com a vencedora garantindo uma vaga nas quartas de final e a perdedora voltando para casa de mãos vazias. Depois da final da Copa da Ásia de cinco meses atrás, outra batalha acirrada está por vir.