Espejo: o Equador vai abraçar a pressão

A técnica mexicana Eva Espejo assumiu o comando do Equador no fim de maio. Com pouquíssimo tempo para se ambientar, ela comandou uma vitória crucial no Chile, enquanto a La Tri lutava por uma das duas vagas da CONMEBOL no Torneio Repescagem da Copa do Mundo Feminina FIFA 2027™.

As equatorianas vão disputar a fase preliminar durante a janela internacional de 24 de novembro a 5 de dezembro. Duas das seis seleções avançam para a repescagem final, marcada para fevereiro, quando serão decididas as últimas vagas para Brasil 2027.

Mas a próxima etapa é uma excursão de três jogos pela Ásia antes de o Equador voltar as atenções para a repescagem, que se aproxima rapidamente. Recentemente, Espejo conversou com a FIFA para refletir sobre os primeiros meses turbulentos no comando e olhar para os desafios que estão por vir.

FIFA: A senhora foi da nomeação a liderar o Equador no Chile em questão de dias. Como foi esse começo?

Eva Espejo: Eu e a federação equatoriana já vínhamos conversando havia um tempo sobre a minha vinda para cá. No fim, tudo se encaixou muito rápido, mas sabíamos no que estávamos entrando. Nunca foi só sobre esses dois jogos, chegar à repescagem ou se classificar para a Copa do Mundo. Elas estavam me oferecendo um projeto de longo prazo, o que tornou muito mais fácil aceitar.

Desde o início, me pediram para construir um projeto em todas as categorias de base e ajudar a dar um novo fôlego ao futebol feminino no Equador. Esse foi um dos principais motivos pelos quais o cargo me atraiu. A Copa do Mundo pode não ser tudo, mas pretendemos, sim, lutar com tudo por uma dessas vagas finais no Brasil.

O que mais marcou a senhora na estreia contra o Chile?

Sabíamos da importância daquele jogo contra o Chile. Tivemos muito pouco tempo para preparar, mas as jogadoras e a comissão técnica foram incrivelmente receptivas ao que pedíamos; nos concentramos principalmente no nosso próprio jogo, embora também tenhamos trabalhado um pouco em como responder às perguntas que o Chile ia nos fazer. O mais importante era que as jogadoras entendessem o plano, o que queríamos delas e o quão agressivas precisávamos ser.

Eu não queria que elas focassem demais no resultado, era mais sobre a atuação e mostrar a bravura e a agressividade que queríamos ver com a bola, além de avançar e criar chances de gol. Elas realmente compraram o que pedíamos, colocaram em prática em campo e levaram o jogo até o fim. Foi um resultado enorme, que se somou aos pontos importantes já conquistados na gestão de Eduardo [Moscoso].

A derrota nos acréscimos para a Argentina na última rodada deixou a classificação dependendo de uma derrota do Paraguai para a Colômbia. Como a senhora lidou com essa montanha-russa emocional?

O ambiente no elenco estava muito positivo depois do jogo contra o Chile, mas eu ficava lembrando a todas que ainda não tínhamos conquistado nada. Ainda tínhamos pela frente um jogo enorme. Peso pesado à parte, sabíamos que a Argentina estaria totalmente motivada, com o título da Liga das Nações Feminina da CONMEBOL 2025-26 ainda em jogo.

As argentinas sempre estiveram dispostas a sair em busca da vitória, mas nós também. Fomos muito melhores depois do intervalo, mas os últimos 20 minutos viraram uma batalha árdua depois da expulsão de Sami [Samanta Aviles]. Isso aconteceu bem quando estávamos fazendo mudanças para buscar o gol da vitória, esse é sempre o risco quando se abre o jogo.

Mesmo com dez jogadoras em campo, seguimos jogando muito bem e mantivemos o plano de jogo, mas elas marcaram já nos acréscimos e, a partir daí, a situação saiu das nossas mãos. Tivemos que esperar mais uns cinco minutos depois do fim do nosso jogo, sabendo que o nosso destino dependia do resultado da partida da Colômbia. Foram momentos de muita tensão. Provavelmente gostei mais do primeiro jogo, apesar da pressão extra que ele trazia. Achei o jogo contra a Argentina muito mais difícil, principalmente porque senti que poderíamos ter vencido.

Quais são as principais coisas que a senhora quer ter resolvidas até novembro?

Para nós, o foco da próxima janela internacional é continuar consolidando o nosso estilo de jogo. As jogadoras mostraram uma ótima atitude e vontade de trabalhar, mas ainda há uma série de coisas que precisamos ajustar. Num torneio curto como a repescagem, sabemos que provavelmente vamos precisar de algumas opções diferentes na manga. Queremos ser uma seleção capaz de se adaptar a qualquer coisa que encontrar pela frente e usar isso a nosso favor.

Gana, África do Sul e Taipé Chinês são as próximas adversárias no caminho para o Brasil 2027. O que a senhora tem visto dessas rivais?

Por ter trabalhado como diretora esportiva no México e feito muito trabalho de observação, já tenho uma boa ideia do que esperar delas. Conheço particularmente bem a África do Sul e entendo bem como jogam, e também conheço bastante Gana. O Taipé Chinês é provavelmente a seleção que menos conheço, mas eu e a minha comissão já estamos fazendo o dever de casa para nos darmos a melhor chance possível de chegar à próxima fase.

Com apenas duas das seis seleções da fase preliminar avançando, como a senhora vai lidar com uma margem de erro tão pequena?

Temos que vencer os três jogos e, se conseguirmos isso, vamos precisar vencer mais um em fevereiro, simplesmente não podemos errar. Acho que todas nós sabemos exatamente o que está em jogo. Vai exigir muito de nós, mas é isso que é preciso para chegar a uma Copa do Mundo. Estamos prontas para abraçar essa pressão e vamos precisar estar no nosso melhor como equipe.

A única Copa do Mundo Feminina do Equador foi em 2015. O que significaria se classificar para a edição de 2027?

É algo que sempre quis conquistar; para quem ama futebol, disputar uma Copa do Mundo é do que os sonhos são feitos. Estar nessa posição agora, sabendo que esse sonho está ao nosso alcance e conseguindo me imaginar lá, é realmente emocionante. Só de sentir que estou um pouco mais perto do que estava há um ano já me enche de emoção.

Se classificar para uma segunda Copa do Mundo traria muita alegria para o país. Mais do que tudo, penso nas jogadoras, principalmente naquelas que talvez não façam parte do próximo ciclo. De muitas formas, elas são pioneiras que lutaram para desenvolver o futebol e abrir caminho para as próximas gerações. Elas merecem a chance de viver essa alegria.