Granger: o Auckland mostrou a que veio

Mesmo tendo se despedido mais uma vez da Copa dos Campeões Feminina da FIFA™ logo na primeira tentativa, o Auckland United FC cumpriu ao menos um dos objetivos que tinha se proposto a alcançar.

A realidade de atuar como um clube amador diante das profissionais em tempo integral de Pyongyang significava que igualar as adversárias asiáticas seria, desde o início, uma tarefa assustadora para o Auckland. O que se viu no Estádio do Centro Esportivo de Shangcheng, porém, foi uma partida disputada, que só foi decidida com o segundo gol do Naegohyang, aos 88 minutos, numa vitória apertada por 2 a 0 da potência da RPD da Coreia.

Em entrevista à FIFA depois da partida, a zagueira do Auckland Alaina Granger disse que mostrar que o clube tem lugar no cenário intercontinental foi uma lição importante para a equipe.

“Estivemos no jogo até o último minuto, o que é bom. Acho que vir aqui e, digamos, provar que nós pertencemos a este lugar, e que conseguimos competir por 90 minutos, é algo realmente positivo.

“As meninas entraram com tudo e fizeram o que tínhamos planejado, e houve momentos no jogo em que sentimos que podíamos competir, o que foi legal.

“Acho que perto do fim do primeiro tempo tivemos um pouco de embalo, e aí, infelizmente, veio o intervalo, então meio que deu uma pausa nisso, mas não, sempre sentimos que estávamos no jogo.

“Ser um time amador contra um time profissional significa que, obviamente, elas são uma boa equipe. Houve momentos, porém, em que elas estavam um passo à nossa frente, e vamos aprender com isso para a próxima vez.”

A próxima vez pode muito bem ser a edição seguinte da Copa dos Campeões Feminina, se o Auckland mantiver o domínio nacional e continental. Além disso, há o atrativo potencial da edição inaugural da Copa do Mundo de Clubes Feminina da FIFA™, que será disputada em 2028.

Embora a distribuição de vagas para a Oceania ainda não tenha sido definida, Granger admite que o clube fará tudo o que puder em campo para tentar estar no que promete ser um torneio divisor de águas para o futebol feminino de clubes.

“Queremos estar lá. Queremos estar nessa competição, seja por meio de uma repescagem ou diretamente, nós vamos estar lá. É para isso que estamos trabalhando para o próximo ano.

“Temos muitas meninas que passaram por seleções de categorias de base, e para aquelas que não estão na seleção principal, é como mais um degrau. É mais um torneio do qual você pode fazer parte, e poder jogar contra jogadoras de clubes como Barcelona e Arsenal seria bem legal.”

Com a capitã titular Talisha Green fora por lesão, Granger recebeu a braçadeira em Hangzhou e disse que o clube agora precisa voltar para casa, na Nova Zelândia, com uma confiança renovada para retornar a este palco o mais rápido possível.

“Obviamente, nossa capitã estava fora, lesionada, nesta noite, mas foi bom liderar as meninas. Tínhamos um elenco um pouco mais jovem e mais novo em comparação com o ano passado, mas todas trabalhamos duro, e é um grupo de meninas tão bom de liderar.

“Agora, temos que nos concentrar na Liga Nacional quando chegarmos em casa, usar o que aprendemos hoje e, com sorte, fazer isso de novo no ano que vem e depois a Copa do Mundo de Clubes.

O que muda

A derrota por 2 a 0 para o Naegohyang tira o Auckland United da Copa dos Campeões Feminina da FIFA logo na estreia, mas deixa ao clube amador a prova de que consegue competir por 90 minutos com profissionais. O foco agora volta à Liga Nacional, e o caminho para a próxima edição e para a Copa do Mundo de Clubes Feminina da FIFA, em 2028, passa por manter o domínio nacional e continental.