Ijiri: estamos ansiosos para começar

A Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA Polônia 2026™ começa em 5 de setembro, com 24 seleções se preparando para disputar a supremacia mundial na 12ª edição do torneio. O Japão é uma das seleções de olho no título. As gigantes da AFC chegam ao torneio em busca de reconquistar a coroa que usaram pela última vez em 2018, sob o comando de Akira Ijiri. O técnico de 56 anos já tem um título em seu currículo, depois de guiar a Young Nadeshiko à conquista da Copa da Ásia Feminina Sub-20 da AFC, em abril, com vitória por 1 a 0 sobre a Coreia do Norte na final. Ele conversou com a FIFA sobre a fase final que se aproxima, o desejo da equipe de expressar sua “determinação obstinada”, os desafios que esperam no Grupo D e suas expectativas para o torneio.

A Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA está se aproximando rapidamente. Como você avalia o desafio que se aproxima?

Akira Ijiri: Esta será minha primeira Copa do Mundo, então é claro que mal posso esperar para que ela comece. Estamos ansiosos para mostrar a todos o trabalho que fizemos, e queremos fazer isso o quanto antes. Estou sinceramente contando os dias. Estamos ansiosos para começar.

Como você descreveria esta equipe para torcedores que talvez nunca a tenham visto jogar?

Quero que mostremos nossa técnica, nosso entendimento tático, nossa organização e nosso compromisso em atacar e defender como um bloco. Essas são qualidades construídas aos poucos pelas equipes do passado, e elas definem o futebol japonês e o espírito Nadeshiko. Dito isso, há uma parte do espírito Nadeshiko que quero priorizar ainda mais, que é a nossa obstinação. Trata-se de trabalhar continuamente, com humildade e seriedade, sem nunca baixar a cabeça, competindo até o fim. Nosso estilo é jogar para a frente e ser tenaz e implacável na hora de recuperar a bola. Se eu tivesse que descrever isso em uma palavra só, provavelmente diria “raça”. Quero que mostremos tanta raça que até quem nunca nos viu jogar vai assistir e entender claramente nossa determinação obstinada.

Sua equipe caiu no mesmo grupo de Itália, Nova Zelândia e Estados Unidos. O que você pensa sobre essas adversárias?

Sinceramente, acho que pegamos um grupo bem difícil. Mesmo assim, não estamos encarando isso de forma negativa. É uma oportunidade rara jogar contra seleções como essas, e é uma chance de crescer como equipe e individualmente. É preciso disputar sete jogos para vencer o torneio, então, por enquanto, quero que a gente foque em se preparar para a estreia contra a Nova Zelândia.

Existem qualidades que você considera especialmente importantes para alguém em sua função de técnico de uma seleção de base?

Quando eu era jogador, embora isso tenha sido há mais de 30 anos, eu valorizava ter uma relação de confiança com os meus treinadores. As jogadoras sabem na hora se o treinador realmente tem os melhores interesses delas no coração. Por isso, trabalho para construir conexões genuínas com minhas jogadoras, e não apenas conexões superficiais. Acho isso absolutamente fundamental.

Além do Japão, você também esteve envolvido no desenvolvimento de jovens jogadoras na China e no Vietnã. Que influência sua experiência no exterior teve sobre sua filosofia atual?

Havia uma barreira de idioma tanto na China quanto no Vietnã, o que significava que havia uma intérprete entre mim e as jogadoras. Eu dava para a intérprete uma breve explicação do que eu queria dizer, e ela traduzia para as jogadoras. Em resumo, criei o hábito de organizar com cuidado tudo o que eu queria dizer antes de falar. Quando você fala por meio de uma intérprete, suas palavras inevitavelmente perdem parte do impacto. Por isso, é preciso se expressar com calma e precisão, dizendo coisas como “Há três pontos principais. Aqui estão eles”. Se eu não falasse assim, as jogadoras não entenderiam a mensagem. Em vez de falar em termos abstratos, priorizo pensar exatamente no que quero dizer e na melhor forma de transmitir isso. Acho que essa capacidade de pensar dessa forma é algo que ganhei com a minha experiência treinando no exterior. Ainda vejo isso como um dos meus princípios norteadores, e com certeza é algo que continua orientando meu trabalho como técnico.

Por fim, o que você quer que o Japão conquiste na Polônia?

Queremos vencer, é claro. Queremos ser as melhores do mundo. É isso que venho reforçando para as jogadoras desde a nossa primeira reunião de equipe, em fevereiro do ano passado, e todos nós, incluindo a comissão técnica, estamos comprometidos em alcançar esse objetivo. Essa é a minha resposta.