Japão quer quebrar a maldição das quartas de final

Quatro torneios, quatro eliminações nas quartas de final.

Desde que o Japão levantou a taça em 2014 e chegou à final dois anos depois, as edições recentes da Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA™ têm imposto à seleção um obstáculo aparentemente intransponível.

Esse obstáculo são as quartas de final. A história se repetiu em 2018, 2022, 2024 e novamente em 2025. Ao todo, o Japão viu sua campanha terminar entre as oito melhores em quatro torneios seguidos.

Embora já tenha sentido o gosto da glória internacional, o Japão continua parando vários passos antes. No Marrocos, tentará corrigir esse histórico e escrever um novo capítulo de sua história.

Na Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA Marrocos 2026™, o Japão avançou com autoridade pela fase de grupos, com três vitórias e sem sofrer gols nas três partidas.

Em seguida, encarou o Quênia nas oitavas de final, mas saiu atrás, sofrendo o primeiro gol de todo o torneio. Apesar de ter de correr atrás do placar pela primeira vez até ali, porém, não desmoronou.

A equipe manteve a posse de bola enquanto construía os ataques, buscando marcar até o último minuto. A persistência foi recompensada com três gols e uma virada. Essa vitória por 3 a 1 levou a equipe mais uma vez às quartas de final.

Depois da partida, o técnico Sadayoshi Shirai só teve elogios para a mentalidade de suas jogadoras. “Foi um jogo realmente desafiador, mas acho que as jogadoras merecem crédito por nunca desistirem.”

Ele explicou que o Japão não sentiu necessidade de se desesperar depois de sofrer o gol e, em vez disso, assumiu o comando do jogo, mantendo a posse de bola por longos períodos. “Antes de tudo, precisávamos manter a calma. Sinto que o maior fator para virarmos o jogo no segundo tempo foi a forma como ajustamos o espaçamento entre as nossas jogadoras.”

A vitória significa algo mais do que apenas avançar para a fase seguinte. Depois de atravessar a fase de grupos sem sofrer nenhum gol, foi a primeira vez que o Japão teve de superar uma adversidade para garantir um triunfo. A atuação demonstrou a resiliência necessária para prevalecer nas fases eliminatórias.

Shirai concordou que esta foi uma experiência importante para o Japão.

“Não sofremos gols em três jogos na fase de grupos, mas acho que foi muito importante para nós ter a experiência de sair atrás e precisar encontrar um caminho de volta para o jogo”, disse ele. “Não há jogos fáceis em um torneio como este, e acho que o fato de todas, tanto as titulares quanto as reservas, terem tido um papel a cumprir foi importante e nos ajudou a evoluir como equipe.”

Naturalmente, o fato de a equipe ter sofrido um gol ainda é algo que precisa ser resolvido. Mesmo assim, a experiência de conquistar uma virada em equipe será um trunfo valioso diante do próximo desafio.

Esse desafio, claro, será a fase de quartas de final, que vem frustrando a equipe repetidamente. É a fase em que o Japão foi mandado para casa em cada um dos últimos quatro torneios, uma frustração que Shirai sente profundamente. Ele, porém, não tem intenção de ficar preso ao passado.

“É verdade que fomos eliminadas nas quartas de final em cada um dos últimos quatro torneios. Mas as jogadoras que tínhamos naquela época não são as que temos agora. Tenho total confiança de que o grupo com o qual estou trabalhando agora é capaz de romper essa barreira.”

As palavras do técnico deixam clara a crença inabalável que ele tem em seu elenco. Então, do que o Japão precisa para superar o obstáculo das quartas de final? Para Shirai, a resposta é clara.

“Temos de manter um entendimento comum e um objetivo comum, que é chegar à final e, no fim, conquistar o título. É assim que vamos conseguir.

“Perdemos nas quartas de final quatro vezes, então espero que possamos superar isso encarando os jogos um de cada vez e jogando da melhor forma possível para tentar chegar à final.”

O caminho para o primeiro título desde 2014 começa para valer. Para transformar essa ambição em realidade, o Japão precisará primeiro passar pelas quartas de final.

As jogadoras que sentiram o gosto da derrota nos últimos quatro torneios não são as que entrarão em campo este ano. Mas o passado pesa, e só elas podem se livrar dele.

A virada dramática contra o Quênia pode ser o primeiro passo para isso. O Japão conseguirá dar o próximo passo? As quartas de final esperam.

O que muda

A virada por 3 a 1 sobre o Quênia coloca o Japão novamente nas quartas de final, fase em que caiu nos últimos quatro torneios. A seleção, que não havia sofrido gols na fase de grupos, chega agora com a experiência de sair atrás e reagir, um trunfo na busca pelo primeiro título desde 2014, embora o gol sofrido ainda precise ser resolvido.