Mewis sobre a glória do Japão 2012 e as chances dos Estados Unidos na Polônia

Enquanto os Estados Unidos venciam a Holanda por 2 a 0 na decisão da Copa do Mundo Feminina da FIFA França 2019, Sam Mewis sentiu uma forte sensação de déjà vu com os segundos se esgotando até o apito final. Sete anos antes, Mewis fazia parte da equipe dos Estados Unidos que venceu a Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA no Japão. Naquela ocasião, assim como em Lyon, com a seleção americana no controle do jogo contra a Alemanha, Mewis foi tomada pela emoção, sabendo que estava a poucos instantes de realizar os sonhos de infância. A meio-campista acredita firmemente que sua vasta experiência nas categorias de base, tendo disputado a Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA 2008 e depois duas finais mundiais na categoria Sub-20, a preparou imensamente para o grande sucesso que teve no time principal. Depois de uma carreira lendária, que incluiu a conquista da Copa do Mundo Feminina em 2019 e o bronze na Olimpíada de Tóquio 2020, adiada, a atleta de 33 anos migrou com naturalidade para um novo papel como editora-chefe do podcast The Women's Game. Antes da Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA Polônia 2026, Mewis falou à FIFA sobre suas lembranças marcantes do Japão 2012 e deu sua opinião sobre as chances dos Estados Unidos no torneio.

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FIFA: O que significou vencer a Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA para sua carreira?

Sam Mewis: Acho que a maioria de nós estava na faculdade, e era o início da nossa temporada. Eu já tinha disputado duas Copas do Mundo de base antes e entrei no torneio esperando jogar bastante e ter um papel de liderança. Mas o time era tão bom que eu nem era titular. Passei por um processo de, no começo, ficar meio chateada por não ser titular e, ao longo do torneio, crescer no meu papel de alguém que podia entrar no banco e contribuir com o que fosse possível. Aprender essa lição, naquela idade, de que 'você precisa cumprir o papel que te é dado neste torneio... isso é o mais importante para o time', aos 19 ou 20 anos, foi muito importante e me serviu muito bem. Lembro com carinho daquele grupo. Acho que ficamos um pouco surpresas com a conquista, porque perdemos um dos nossos jogos da fase de grupos por 3 a 0 para a Alemanha, então pensamos: 'meu Deus, será que estamos por cima da nossa capacidade?' Hoje os Estados Unidos não vencem desde 2012, mas naquela época não tínhamos aquela mesma pressão de uma longa espera acumulada. Em 2012, éramos uma das favoritas e vencemos. Parecia que, entrando naquilo, a gente ia vencer. Mas foi muito divertido. Quando você vence uma versão de uma Copa do Mundo, é a realização de um sonho poder compartilhar isso com as amigas. E, estando no Japão, as viagens que fiz quando adolescente foram incríveis. Aprendi muito, foi muito divertido e foi uma honra enorme vencer.

Quais são algumas das suas principais lembranças daquele torneio, dentro ou fora de campo?

Teve um momento em que entrei no jogo, acho que na semifinal, e tive uma arrancada sozinha para o gol. Fui para o escanteio porque estávamos vencendo, e foi um momento em que todo mundo riu e disse que eu provavelmente poderia ter ido para o gol. Mas eu era jovem e só queria fazer o que era certo para o time, então fiz aquela corrida maluca até a bandeirinha de escanteio para ganhar tempo. Acho que as meninas ainda lembram disso e ainda riem até hoje. Também lembro que estávamos vencendo a Alemanha na final. Tivemos algumas bolas paradas e eu estava marcando com muita intensidade física a jogadora que eu marcava. Lembro dela ficando frustrada por não conseguir escapar da minha marcação física dentro da área, e então nossa goleira Bryane Heaberlin pegou a bola e deitou em cima dela sorrindo, porque faltavam apenas segundos para o fim do jogo. Tinha aquela emoção de: 'estamos prestes a vencer essa Copa do Mundo, o time delas está abalado, a Bry está com a bola e vai chutar para longe, e vai acabar.'

Durante a Copa do Mundo Feminina da FIFA 2019, você conseguiu se apoiar no seu sucesso e na sua experiência das Copas do Mundo de base?

Disputei três Copas do Mundo de base, e no nível internacional, ter um jogo eliminatório de vida ou morte, em que você sabe que vai para casa se perder, é diferente de um jogo de mata-mata de clube. Existe um nível diferente, um peso diferente nisso. Você não tem uma nova chance na temporada seguinte. Pode ser que você nunca mais volte a disputar uma Copa do Mundo de base ou uma Copa do Mundo. É uma oportunidade muito mais passageira. Então acho que ter passado por essas experiências de vida ou morte antes da Copa do Mundo principal de 2019 foi muito bom para eu entender o que estava em jogo naquilo em que estava me metendo. Estar em momentos de alta pressão, viajar bastante durante o torneio, conviver socialmente com um grupo de mulheres por um mês seguido, tudo isso foi muito útil para mim. Tive aquela sensação crescente de 'meu Deus, vamos vencer' em 2019 também, porque estávamos vencendo por dois gols e no controle do jogo. Isso vai tomando conta de você, essa descrença de estar vivendo aquele momento surreal de que vamos vencer tudo isso. Acredito firmemente que as experiências em torneios de base preparam você e dão uma sensação de familiaridade de 'eu sou capaz de superar isso'. Elas foram muito úteis para mim.

O quanto surpreende você o fato de 2012 ter sido a última vez que os Estados Unidos venceram a Copa do Mundo Feminina Sub-20?

Não sei ao certo [por que isso acontece]. A base do nosso time principal é muito boa, e vendo o time vencer a Olimpíada em 2024... temos muitas jogadoras jovens e realmente talentosas, então por que não temos esse sucesso nas categorias de base? É muito difícil vencer um torneio mundial. Acho que a seleção principal feminina fez parecer mais fácil do que realmente é. Tenho certeza de que, em parte, é porque outros países estão investindo mais em seus programas de base. Penso na Espanha e em como o sucesso dela nas categorias de base ao longo da última década contribuiu diretamente para a conquista da Copa do Mundo Feminina em 2023. Não estou totalmente segura de qual é a resposta.

Por fim, o que você pensa sobre as chances da equipe de Vicky Jepson na Polônia?

Acho que, com certeza, vamos ver algumas das potências de sempre fazendo um ótimo torneio. Sei que, no nível de base, as coisas podem variar. [A Coreia do Norte] tem muito sucesso no nível de base no lado feminino, e isso ainda não se traduziu totalmente para o time principal o tempo todo. Mas espero que a Espanha e algumas das potências europeias se destaquem. Pelo que sei agora sobre a convocação deste time dos Estados Unidos, sei que há jogadoras muito boas na lista. São oito jogadoras da NWSL, adoro ver a Kennedy Fuller jogar, adoro ver a Emeri Adames jogar. Estou curiosa para ver [como vai ser]. Acho que nossa base de formação está muito forte agora, algumas das jogadoras que estão saindo da faculdade e entrando na NWSL estão tendo temporadas excelentes. Então acho que essa faixa etária está muito forte, e talvez algumas dessas jogadoras da faculdade precisem dar um passo à frente e surgir como a próxima geração de talentos.