Mirabelli: classificação de Porto Rico foi uma alegria imensa

A história será escrita ainda este ano quando Porto Rico entrar em campo na Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA Marrocos 2026™. Vai marcar a primeira vez que qualquer seleção da ilha caribenha, masculina ou feminina, participa de uma partida de Copa do Mundo em qualquer nível. O homem que conduz esta jornada histórica é Andres Mirabelli que, depois de ficar de fora da edição de 2025 por muito pouco, levou as Boricuas até a linha de chegada. Mas, para o técnico argentino, isto é só o começo. Com o apoio do presidente da federação, Ivan Rivera, e de outros dirigentes seniores, Mirabelli conta à FIFA que o objetivo de longo prazo de Porto Rico é construir um caminho para se tornar presença regular em Copas do Mundo Femininas em todos os níveis. O primeiro passo vem em 17 de outubro, na estreia do Grupo B contra a tetracampeã e atual campeã Coreia do Norte.

FIFA: Como está a preparação do time para o Marrocos 2026?

Andres Mirabelli: Nunca antes uma seleção de Porto Rico conseguiu se preparar [para um torneio] com tanta antecedência. É a primeira vez que fazemos três microciclos. O que é ótimo é que também venho trabalhando com as categorias de base mais jovens, e essas meninas treinam juntas há dois anos. Então não é só a preparação para esta Copa do Mundo em si, mas o fato de termos nos preparado para outras competições anteriores, o que torna o grupo muito mais unido. O elenco não é o mesmo que se classificou para a Copa do Mundo. Uma alta porcentagem das 21 jogadoras permanece, mas haverá pelo menos quatro novas jogadoras. Isso é importante para nós porque essas novas jogadoras podem fazer parte do time titular, e isso faz uma grande diferença. Fizemos uma concentração de nove dias em Chula Vista [Califórnia] há 10 dias. No dia 19, vamos começar uma concentração de uma semana em Nova Jersey, no centro de treinamento do Red Bulls [de Nova York], e depois faremos uma última concentração, um pouco mais longa, a partir de 1º de outubro em Valência, onde planejamos disputar alguns amistosos de alto nível contra a Suíça e provavelmente o Japão.

Qual foi a sensação quando vocês se classificaram?

É difícil porque acontece muita coisa. É o trabalho da sua vida, é o resultado de muitos anos de preparação. É a primeira vez que isso acontece para Porto Rico; você deixa a família de lado por muito tempo para perseguir seus sonhos. Naquele momento, muitas coisas passam pela sua cabeça. É o filme da sua vida. O que isso significa para Porto Rico, o que representa para Porto Rico, a alegria foi imensa.

O futebol feminino em Porto Rico deu saltos enormes na última década. Qual foi a chave para isso?

Foi um esforço tremendo de todo mundo, da comissão técnica, do diretor esportivo e do presidente, para melhorar a forma como trabalhamos. O passo chave foi descobrir como poderíamos recrutar jogadoras. Para Porto Rico, esta é uma oportunidade incrível, porque temos uma diáspora muito grande nos Estados Unidos, quase quatro milhões de porto-riquenhos vivem lá, e muitas jogam futebol no país líder mundial em futebol feminino. Começamos a organizar viagens de observação para ver jogadoras, e passamos a conversar com clubes sobre como poderíamos identificar quais dessas jogadoras são cidadãs americanas de ascendência porto-riquenha, entre outras coisas.

O que se destaca neste grupo de jogadoras que estará na Copa do Mundo?

O aspecto humano, acima de tudo. Muitas dessas jogadoras trabalham comigo há mais de dois anos. Há momentos em que há choro, há momentos bons, há momentos em que você passa por dificuldades com resultados diferentes, tanto positivos quanto negativos. Mas mantivemos um grupo muito forte e abraçamos essa ideia de ser a primeira seleção de Porto Rico a se classificar para uma Copa do Mundo. Não foi fácil. Algumas delas realmente sentem esse sangue porto-riquenho, mas com outras tivemos que incutir por que estamos aqui. Por exemplo, nossas jogadoras dos Estados Unidos talvez não estejam representando o país que originalmente queriam, certo? Então, tentamos fazer com que elas comecem a pensar na família porto-riquenha, na avó de quando eram pequenas, no que o avô costumava fazer, na bandeira que o pai tem tatuada, nas férias [em Porto Rico] que tiraram, muitas coisas com as quais trabalhamos mental e psicologicamente, para criar um time em que hoje todo mundo realmente se identifica com Porto Rico.

Vocês estreiam contra a atual campeã, Coreia do Norte. Como você se sente sobre isso?

É um sonho realizado para as meninas, porque elas sabem que vão enfrentar a número um do mundo. Estamos planejando nossa estratégia com cuidado para conseguir o melhor resultado possível. Sabemos que, no papel, elas são o adversário mais difícil da Copa do Mundo, mas temos nossos próprios pontos fortes. Nós as estudamos a fundo e sabemos o quão difícil vai ser. Não é impossível; em 100 partidas, talvez uma ou duas terminem em empate, e uma em vitória, mas essa partida pode ser esta. Estamos prontos para lutar. Vamos entrar sem pressão. A pressão está em cima da Coreia do Norte, porque elas sabem que estão jogando contra um time que está apenas começando a abrir seu próprio caminho no futebol mundial. Elas vêm de uma defesa de título. Vamos jogar sem nervosismo. Não acho que elas estejam nervosas para nos enfrentar, mas estão sob pressão para vencer. Vamos ver o que acontece nos primeiros 20 minutos, que serão cruciais para não sofrer gol, se tivermos alguma esperança.

Quais são suas impressões sobre os outros adversários do grupo, Nigéria e Polônia?

Sabemos que, se quisermos somar um ponto, ou somar três pontos, e avançar para a próxima fase, a lógica diz que precisamos jogar de forma mais agressiva contra essas duas adversárias. Talvez a partida contra a Polônia seja mais equilibrada; somos seleções que, de certa forma, se parecem. Também sabemos que a Nigéria é uma seleção com força física impressionante e é muito parecida com times como Haiti ou Jamaica em termos de estilo de jogo, adversárias às quais já estamos acostumadas.

Como você enxerga o futuro dessas jogadoras?

Estávamos falando sobre isso na nossa última concentração, e durante as conversas individuais, perguntamos a elas: 'O que te motiva? O que você quer se tornar? E onde você se vê daqui a cinco anos? Você se vê na seleção principal? Você se vê em um time profissional? Você se vê em uma universidade de Divisão 1?' Um ano ou dois atrás, quando elas respondiam a essas perguntas, as respostas eram completamente diferentes. Hoje, elas se veem jogando futebol profissional, e talvez uma alta porcentagem delas consiga isso. Mas a realidade é que, mesmo que só uma delas chegue a um time de ponta, isso pode abrir caminho para todas as outras num futuro não tão distante.