Octeto asiático parte para a última arrancada

— O octeto final da AFC coloca em jogo as esperanças de classificação para a Copa do Mundo Feminina na próxima semana — Seis vagas diretas estão disponíveis na atual Copa da Ásia Feminina — Mais duas vagas para o Brasil 2027 estão potencialmente disponíveis pelo Torneio de Repescagem Em uma semana emocionante de jogos da Copa da Ásia Feminina da AFC, na Austrália, o Japão encantou, a Austrália sofreu, a tradição da China PR se destacou e o Uzbequistão segue no caminho para uma estreia na Copa do Mundo. Pela última vez, antes da criação de um torneio autônomo, a vitrine continental também serve como eliminatórias da Copa do Mundo Feminina da FIFA e, com a fase de grupos encerrada, as esperanças de vaga para o Brasil 2027 estão prestes a entrar em jogo na próxima semana. O torneio, disputado por 12 seleções, agora entra na fase de quartas de final, na qual quatro das seis vagas diretas da AFC para o Brasil 2027 serão definidas, com as vencedoras garantindo a passagem para a América do Sul. Os confrontos das quartas de final são os seguintes: 13 de março: Austrália x Coreia do Norte 14 de março: China PR x Taipé Chinês 14 de março: Coreia do Sul x Uzbequistão 15 de março: Japão x Filipinas As quatro perdedoras das quartas de final disputarão, em seguida, um par de partidas decisivas para definir as duas vagas diretas restantes. As duas seleções que perderem essas partidas ainda terão uma nova chance de classificação para a Copa do Mundo Feminina por meio do Torneio de Repescagem. A FIFA relembra uma semana dramática de jogos na Austrália e projeta alguns confrontos e tanto das quartas de final. ## Grupo A: Coreia do Sul (Q), Austrália (Q), Filipinas (Q), IR Irã (E) Muitos apostavam que as Matildas, donas da casa, terminariam em primeiro no grupo, mas elas acabaram superadas, por pouco, por uma impressionante seleção da Coreia do Sul. Embora tenham terminado empatadas em pontos, um 3 a 3 entre as duas equipes na última rodada fez a Coreia terminar em primeiro graças a um saldo de gols superior por uma unidade. Em busca de uma segunda classificação seguida, depois da estreia há três anos na Austrália e Nova Zelândia, as Filipinas conseguiram avançar às quartas de final como uma das melhores terceiras colocadas. Isso se deveu, em grande parte, a uma vitória por 2 a 0 sobre o IR Irã na última rodada do grupo, resultado que fez o técnico Mark Torcaso se tornar um dos três treinadores australianos a levar uma seleção às quartas de final deste torneio. ## Grupo B: China PR (Q), Coreia do Norte (Q), Uzbequistão (Q), Bangladesh (E) Como esperado, as duas potências continentais avançaram com tranquilidade, com a China PR, recordista com nove títulos continentais, impressionando ao terminar em primeiro no grupo. O confronto direto da última rodada contra a Coreia do Norte, conquistadora de títulos mundiais nas categorias de base, foi decisivo: gols da impressionante lateral-esquerda Chen Qiaozhu e da atacante estrela Wang Shuang deram à China PR uma vitória por 2 a 1 em Sydney. O Uzbequistão deu continuidade à sua ascensão impressionante e segue no caminho para disputar pela primeira vez uma Copa do Mundo Feminina, depois de golear Bangladesh por 4 a 0 na última rodada e garantir uma das duas melhores campanhas entre as terceiras colocadas. ## Grupo C: Japão (Q), Taipé Chinês (Q), Vietnã (E), Índia (E) O Japão foi soberbo ao vencer as três partidas do grupo sem realmente precisar suar a camisa. Um elenco recheado de estrelas de alguns dos maiores clubes do futebol mundial, incluindo o trio do Manchester City formado por Yui Hasegawa, Aoba Fujino e Ayaka Yamashita, superou as adversárias do grupo com facilidade. As japonesas despontam não apenas como claras favoritas ao título continental, mas também entre as principais candidatas ao título mundial daqui a um ano. O Taipé Chinês se recuperou de uma derrota na estreia diante das Nadeshiko para vencer o Vietnã e depois a Índia, terminando como vice do grupo, e segue confiante em um retorno ao cenário mundial após um jejum que já se aproxima de quatro décadas. ## Como funcionam as eliminatórias da AFC ## Quartas de final ## Austrália x Coreia do Norte | 13 de março | Perth Depois de as duas seleções impressionarem com vitórias na estreia, esse era um confronto que muitos apontavam como possível decisão do título. Em vez disso, Austrália e Coreia do Norte agora se enfrentam com uma vaga direta para o Brasil em jogo. As Matildas tiveram dificuldades no empate da última rodada do grupo contra a Coreia do Sul, e a Coreia do Norte também esteve longe de seu melhor futebol na derrota para a China no mesmo momento do torneio. Como é de seu feitio, o inconformista técnico norte-coreano Ri Song-ho fez diversas substituições em momentos incomuns e também escalou o mesmo time titular nas três partidas de sua seleção. As Matildas, por sua vez, foram fortalecidas pelo retorno de Mary Fowler à plena forma física, embora Steph Catley seja uma preocupação, já que lida com problemas de concussão. As anfitriãs esperam que as contribuições inesperadas no ataque da zagueira Alanna Kennedy, atualmente na liderança compartilhada da artilharia com quatro gols, continuem neste confronto de pesos-pesados na Austrália Ocidental. ## China PR x Taipé Chinês | 14 de março | Perth Uma das histórias da fase de grupos foi o retorno ao protagonismo de uma seleção da China PR que, nos últimos tempos, vinha com dificuldades para corresponder à sua condição de recordista com nove títulos asiáticos. A equipe comandada por Ante Milicic fez a campanha perfeita, com três vitórias em três jogos na fase de grupos, e parece ter revelado uma nova estrela do meio-campo na impressionante armadora de 20 anos Wang Aifang. Elas enfrentarão uma seleção do Taipé Chinês que busca retornar ao cenário mundial apenas pela segunda vez, já que sua única participação anterior foi na edição inaugural, em 1991. Vitórias apertadas sobre o Vietnã e a Índia, impulsionadas pelos gols da atacante estrela Su Yu-Hsuan, que atua na China pelo Henan, nessas duas partidas seguidas, levaram a equipe às quartas de final. ## Coreia do Sul x Uzbequistão | 14 de março | Sydney Depois de superar as Matildas na liderança do Grupo A, a Coreia do Sul está confiante em manter a sequência positiva e carimbar o passaporte para o que seria uma quarta edição seguida na fase final mundial. No caminho está o Uzbequistão, seleção que não apenas busca disputar pela primeira vez uma Copa do Mundo Feminina, mas também está pela primeira vez na fase de mata-mata da competição continental. Depois de derrotas seguidas para a Coreia do Norte e a China na fase de grupos, uma vitória contundente por 4 a 0 sobre Bangladesh fez a seleção, liderada pela jogadora de 33 anos Kotryna Kulbyte, se classificar como uma das melhores terceiras colocadas. ## Japão x Filipinas | 15 de março | Sydney O Japão foi implacável ao avançar pela fase de grupos com três vitórias seguidas, três jogos sem sofrer gols e 17 gols marcados, e desponta claramente como a equipe a ser batida na disputa pelo título continental. Nessa disputa por uma vaga para a América do Sul, será preciso um esforço enorme para conter jogadoras como Fuka Nagano, Yui Hasegawa e Momoko Tanikawa, todas elas em ótima fase na última semana na Austrália, embora a zagueira Rion Ishikawa, lesionada, tenha deixado a delegação. As Filipinas conseguiram avançar ao mata-mata como uma das melhores terceiras colocadas e vão buscar afiar sua criação de jogadas e poder de finalização, depois de terem somado apenas quatro finalizações no total nas derrotas iniciais da fase de grupos contra Austrália e Coreia do Sul. Imagens selecionadas, cortesia da AFC