Carlos Paniagua não é estranho ao comando das categorias de base femininas da Colômbia. Sua primeira experiência com a Sub-20 veio na Copa do Mundo Sub-20 Feminina da FIFA Costa Rica 2022™, onde ele guiou a Colômbia até as quartas de final. Mais tarde naquele ano, ele levou a Sub-17 a uma histórica vaga na final na Índia, com Linda Caicedo surgindo como uma das grandes destaques da equipe. Embora a Colômbia tenha ficado de fora da classificação para a Copa do Mundo Sub-17 Feminina da FIFA Marrocos 2026™, Paniagua ainda estará no palco global neste ano, à frente da Sub-20 na Polônia 2026, de 5 a 27 de setembro. Paniagua tem grandes esperanças para uma equipe que busca construir sobre a experiência memorável da Colômbia como anfitriã em 2024, quando o torneio provocou uma onda de interesse pelo futebol feminino em todo o país. As Chicas Superpoderosas chegaram novamente às quartas de final antes de serem eliminadas nos pênaltis pelos Países Baixos, enquanto o público compareceu em grande número durante todo o torneio. Para o técnico de 63 anos, porém, a maior fonte de orgulho é ver jogadoras progredirem pelas categorias de base da Colômbia e se firmarem na equipe principal. Jogadoras como Luisa Agudelo, Ana Maria Guzman, Gabriela Rodriguez e a já citada Caicedo fizeram parte das categorias de base da Colômbia quando adolescentes e desde então se firmaram na seleção principal. A Colômbia caiu no Grupo E da Polônia 2026, ao lado de Costa Rica, Portugal e da atual campeã Coreia do Norte, que venceu o Japão na final de 2024, em Bogotá. Paniagua falou à FIFA sobre o crescimento do futebol feminino na Colômbia, o talento extraordinário de Caicedo e suas expectativas para a grande vitrine global do próximo ano.
Carlos Paniagua: É extremamente gratificante. Quando você assume um papel como esse, sua responsabilidade não é só alcançar resultados, mas também ajudar essas jogadoras a crescerem, tanto como atletas quanto como pessoas. Fico feliz em ver que cerca de 15 jogadoras da seleção principal passaram pelas nossas equipes Sub-17 e Sub-20. Isso me enche de orgulho e me motiva a continuar ajudando as próximas gerações a se desenvolverem, tanto como jogadoras quanto como pessoas.
Temos uma equipe que combina juventude e experiência. Este é um momento crucial para o futebol colombiano, com várias das nossas jogadoras se firmando agora em clubes no exterior. Isso eleva o nível da seleção e, ao mesmo tempo, fortalece a nossa liga doméstica, mostrando que ela é capaz de produzir jogadoras capazes de se destacar nas melhores ligas do mundo. É uma equipe fisicamente forte, cuja qualidade técnica não para de melhorar, com jogadoras de destaque que sabem usar seu talento em benefício do time. Essa mentalidade coletiva é essencial para quem quer competir no mais alto nível. Eu realmente gosto de onde a seleção está agora. Elas mostraram isso na Copa América Feminina, quando chegaram angustiantemente perto de erguer o troféu.
Tive a oportunidade de enfrentá-la como treinador na nossa liga profissional, inclusive em uma final com um título nacional em jogo. Já dava para ver o quanto ela se destacava das demais, mesmo tendo apenas 14 anos. Isso é extremamente raro e faz você perceber na hora que está diante de um talento especial. Quando comecei a trabalhar com a seleção e tive a chance de trabalhar com ela todos os dias, conhecê-la como pessoa e ver sua capacidade de perto, soube que estava trabalhando com um talento verdadeiramente especial. Eu sempre soube do potencial de Linda, mas houve um momento em especial em que pensei que ela poderia um dia se tornar a melhor jogadora do mundo. Ela jogou na Costa Rica 2022 com apenas 17 anos, enfrentando jogadoras até três anos mais velhas do que ela; eu não tinha dúvida de que ela seria peça-chave para nós. Na nossa estreia contra a Alemanha, que vencemos por 1 a 0, vi do que Linda era realmente capaz. A forma como ela driblava em espaços curtos, sua velocidade em espaços abertos e sua qualidade técnica deixaram claro que ela estava um degrau acima das demais. Foi o momento em que soube que ela poderia um dia se tornar a melhor jogadora do mundo.
Linda é uma pessoa excepcional. Ela trata todos ao seu redor com respeito e é extremamente profissional e disciplinada desde muito jovem. Ela tem sido uma influência positiva em todos os grupos com que trabalhamos e sempre lidera pelo exemplo. Ela era frequentemente a primeira a chegar e sempre cobrava das companheiras que mantivessem um padrão alto dentro e fora de campo. Muitas jogadoras desenvolveram hábitos profissionais melhores por causa do exemplo que ela deu, o que teve um impacto muito positivo tanto nas jogadoras individualmente quanto na equipe como um todo. Eu só tenho admiração e gratidão por Linda. Isso é baseado em tudo o que vivi trabalhando com ela e conhecendo-a como pessoa.
Depois do nosso vice-campeonato na Índia, tivemos a oportunidade de disputar uma Copa do Mundo Sub-20 em casa. Aquele torneio foi especial para Linda porque ela estava em ótima forma e tínhamos uma equipe muito competitiva. Ela mostrou o quanto havia evoluído e consolidou seu lugar como a melhor jovem jogadora do mundo. Eu sempre acompanho de perto tanto o desenvolvimento dela na Europa quanto suas atuações pela seleção principal. Temos sorte de ter uma jogadora do calibre dela e de poder desfrutar assistindo a ela jogar.
Até então, tínhamos nos classificado para todas as Copas do Mundo desde que assumi como técnico principal. Chegamos a seis torneios pelas eliminatórias sul-americanas, e essa foi a primeira vez que ficamos de fora. Foi um formato novo que trouxe desafios que ainda não tínhamos enfrentado. É assim o futebol: às vezes, basta uma tarde em que as coisas não saem do seu jeito para as esperanças serem frustradas. Essa experiência nos motivou a continuar trabalhando com a mesma paixão e o mesmo compromisso, ao mesmo tempo em que ajustamos os pontos que vão nos ajudar a competir novamente no próximo campeonato sul-americano. Nossa ambição é voltar à Copa do Mundo e manter o histórico forte da Colômbia de classificação para esses torneios.
Publicado originalmente pela FIFA em 10/08/2026: Paniagua: Este é um momento crucial para o futebol colombiano →