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O Southampton decidiu em maio cortar ao menos 500 mil libras do orçamento do programa feminino, do time principal à base, antes da temporada seguinte, informou a The Athletic em 3 de julho de 2026. O clube inglês, que disputa a WSL2, a segunda divisão, passou a se comprometer só com as exigências mínimas da liga.
Do total, 100 mil libras saem diretamente do orçamento de jogo do time feminino principal, segundo quatro fontes que pediram anonimato. O restante atinge o programa de mulheres e meninas: a academia cai da Categoria 1 para a Categoria 2, e há cortes na equipe de trabalho.
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Marieanne Spacey-Cale, chefe do futebol feminino do clube, deve deixar o cargo, assim como ao menos uma analista do time feminino. O futuro do técnico Simon Parker, que chegou em junho do ano anterior, ficou indefinido, embora uma fonte do clube diga que ele segue comprometido com o projeto.
O time principal também deixa de mandar todos os jogos no St Mary's, como fazia desde 2022. A casa regular passa a ser o Eastleigh Stadium, e o St Mary's fica para os jogos de maior destaque. As restrições ao uso das instalações de treino, incluindo a piscina e alguns campos, continuam.
Quatro jogadoras que estavam em negociação para chegar não vão mais ser contratadas. Interessados já sabiam que havia atletas à venda, e as vendas devem ajudar a pagar o número de jogadoras com contrato exigido pela liga. Uma fonte do clube afirmou que vender jovens talentos é o modelo de negócio do Southampton inteiro, e que o time feminino não é diferente. Parte da equipe e das jogadoras soube dos cortes por mensagens de empresários oferecendo atletas.
A WSL Football pede um elenco de ao menos 18 jogadoras com contrato, sem contar empréstimos, e salários mínimos. A partir da temporada seguinte, na WSL2, jogadoras com 23 anos ou mais recebem ao menos 26.900 libras por ano; as de 21 e 22 anos, 22.200 libras; as mais novas, 17.500 libras.
No time, parte das pessoas entendeu que os cortes tinham sido apresentados de início como consequência do escândalo de espionagem que levou à exclusão do time masculino da final dos playoffs da Championship. Várias fontes ouvidas pela The Athletic, porém, disseram que o caso não teve peso na decisão: as conversas começaram em março, dentro do processo de orçamento.
O Southampton profissionalizou o programa feminino em 2022, depois de subir da terceira divisão, numa estratégia de longo prazo para chegar à Women's Super League. Desde então, o time terminou em sexto, quarto, oitavo e quinto lugar, e na última temporada perdeu o acesso pela quarta vez seguida. O clube chegou a pedir a promoção no ano anterior, mas fontes do clube e do time disseram que foi comunicado internamente que subir não era desejável, pelo aumento de custos e pelo desejo de operar de forma sustentável.
Segundo uma fonte do clube, dirigentes avaliam que virar profissional tão rápido não se sustentou diante do retorno do investimento. Na temporada 2024-25, o programa feminino registrou prejuízo antes de impostos de 1,97 milhão de libras, contra 2,07 milhões no ano anterior. O clube inteiro teve prejuízo de 53,9 milhões de libras naquele ano. Dirigentes do Southampton e de outros clubes da WSL e da WSL2 se queixam de que jogar a primeira divisão feminina não traz receita proporcional à do acesso à Premier League masculina.
As fontes compararam a situação à de Reading e Blackburn Rovers, rebaixados da segunda divisão por não cumprir as exigências financeiras. O Forest Green Rovers encerrou o time feminino para 2026-27. “Há preocupação de todos os lados sobre onde o Southampton vai parar. É uma bagunça”, disse uma das fontes. Ainda assim, duas fontes do clube acreditam que o time pode seguir competitivo, e três fontes do time disseram que a equipe estava animada com a trajetória sob Parker.
Para a torcedora do Southampton, o recado é que o acesso à elite deixou de ser a meta imediata: o clube passa a operar no piso exigido pela liga, com elenco mais enxuto, base rebaixada de categoria e jogos longe do St Mary's. O caso se soma aos de outros clubes da segunda divisão inglesa que recuaram por dinheiro, e reforça a discussão sobre quanto vale financeiramente subir no futebol feminino. Mais sobre ligas e torneios em Competições.
De ao menos 500 mil libras, das quais 100 mil saem do orçamento de jogo do time principal.
Segundo várias fontes ouvidas pela The Athletic, não: a decisão começou a ser discutida em março e foi tomada em maio.
No Eastleigh Stadium, com os jogos de maior destaque no St Mary's.