Umejiaku: a África sempre vence

Oluebube Umejiaku começou a Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA Marrocos 2026™ no banco. Terminou nas manchetes, como autora do gol decisivo da final e principal jogadora do torneio.

Sua ascensão, de muitas formas, espelhou a da Nigéria. Ela marcou saindo do banco na estreia contra a Polônia, mas aquele gol foi pouco consolo numa derrota por 2 a 1. Os gols seguintes, contra a RPD da Coreia, o México e na decisão com o Japão, porém, ajudaram sua seleção a vencer e a se tornar a primeira equipe a perder a estreia e depois levantar o título.

“Toda vez que eu ia para o treino e toda vez que eu dormia, eu dizia a Deus que estava rezando por todas as pessoas que estão começando como titulares. Mas, quando eu quis começar como titular, eu só disse a Deus que é a minha hora”, disse uma Umejiaku eufórica à FIFA ao fim da partida.

“Quando perdemos o primeiro jogo contra a Polônia, todo mundo disse que precisávamos acordar, porque não viemos aqui para ficar olhando a cara de ninguém e temos que encarar cada jogo como uma final. Não desvalorizamos nada; jogamos e colocamos o nosso melhor em cada jogo.”

Awawu Bashiru foi outra jogadora que não se encaixou de imediato nos planos do técnico Akeem Busari, com apenas 77 minutos em campo entre a estreia e as quartas de final contra a Venezuela. Mas ela ganhou sua primeira chance como titular diante do Brasil e marcou duas vezes, antes de fazer o primeiro gol da final.

“Estou muito feliz, estou muito empolgada e estou muito grata”, disse ela. “O trabalho em equipe, as instruções e ouvir nossos técnicos são o motivo de termos feito os gols e de termos vencido a final. Somos fazedoras de história. Deixamos a Nigéria, e os milhões de pessoas de lá, orgulhosos.”

Os ajustes de Busari na escalação acabaram dando resultado, embora ele não veja essas mudanças como um golpe de mestre de treinador, e sim como uma recompensa às jogadoras que continuaram se dedicando e conquistaram a chance de brilhar.

“Não importa o quanto você seja boa, eu sou um técnico que escala pelo caráter”, disse Busari sobre as mudanças decisivas. “É tudo uma questão de mentalidade, atitude e mérito; se isso está lá, você ganha seu tempo de jogo. Se não está, você fica esperando para entrar. Como técnico, queremos que todas se conectem e joguem juntas.”

A Nigéria se tornou a primeira nação africana a levantar este título, o primeiro país do continente a triunfar numa competição feminina da FIFA, e garantiu que uma seleção nigeriana, masculina ou feminina, tenha vencido a fase final mundial Sub-17 em cada uma das cinco décadas anteriores. As Flamingos, porém, não querem parar por aqui.

“Estou muito feliz porque agora quebramos a corrente”, acrescentou Umejiaku. “Na África nós sempre vencemos: isso é uma promessa. Nós vencemos, e agora vamos vencer e vencer, é só isso. Agradecemos a Deus por tudo.”

“Podem esperar mais da Nigéria”, acrescentou Bashiru. “Estamos vencendo e vamos trazer a mesma energia, o mesmo pique, para a próxima [Copa do Mundo] Feminina Sub-17.”

“Esta é uma virada para a África”, concluiu Busari. “Em termos de futebol de base, está melhorando, e aqui nós pudemos realmente vir e competir. Ser campeão vai contribuir muito para nos motivar de verdade, e estamos mandando um sinal, uma mensagem para o mundo de que a África está chegando de verdade.”

O que muda

A Nigéria se tornou a primeira nação africana campeã da Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA e o primeiro país do continente a vencer uma competição feminina da FIFA. Também foi a primeira seleção a perder a estreia e depois levantar o título. Oluebube Umejiaku começou o torneio no banco e terminou com o gol decisivo da final e como principal jogadora da competição.