A técnica da Irlanda, Carla Ward, descarta qualquer interesse em assumir o comando do Aston Villa, clube que ela comandou antes de assumir a seleção, e afirma que seu foco total está na corrida por uma vaga na Copa do Mundo Feminina de 2027. A declaração chega antes do confronto contra o Cazaquistão, que começa nesta sexta-feira, 9 de outubro de 2026, em Astana, capital do Cazaquistão, segundo a BBC Sport.
Ward assumiu o comando da seleção da [Irlanda](/selecao/irlanda) em janeiro de 2025, no lugar de Eileen Gleeson. A BBC Sport liga o nome dela ao posto vago no Aston Villa, clube inglês da Women's Super League pelo qual ela trabalhou antes de ir para a seleção irlandesa, mas Ward nega qualquer conversa sobre o assunto.
"Não existe nada capaz de tirar minha atenção destes próximos quatro jogos, então isso não é uma conversa nem algo que eu consideraria", afirmou a técnica à BBC Sport.
Segundo a reportagem, Ward diz que seu único pensamento, enquanto durar a eliminatória, é levar a Irlanda à [Copa do Mundo Feminina 2027](/copa-do-mundo-feminina-2027/), disputada no Brasil. Ela afirma que a seleção já deu passos tremendos como nação nos últimos dois anos e trata a vaga no Mundial como a coroação desse trabalho.
A Irlanda enfrenta o Cazaquistão, 98ª colocada no ranking mundial, em confronto de ida e volta. O primeiro jogo é nesta sexta-feira, 9 de outubro, na Astana Arena, ao meio-dia no horário de Londres (BST). A volta acontece quatro dias depois, em Páirc Uí Chaoimh, em Cork, estádio em que a seleção irlandesa está invicta.
Se avançar, a Irlanda disputa uma final em dois jogos contra Bélgica ou Polônia, com uma vaga na Copa do Mundo Feminina de 2027 em jogo. A seleção fez história em 2023, quando se classificou para o Mundial pela primeira vez, mas não passou da fase de grupos: perdeu para as co-anfitriãs Austrália e Canadá e empatou com a Nigéria.
A capitã Katie McCabe e Marissa Sheva cumprem suspensão e ficam fora do primeiro jogo, assim como a experiente Denise O'Sullivan. Tara O'Hanlon está fora por lesão na parte posterior da coxa, e Saoirse Noonan desfalca a seleção nos dois jogos por um problema no tornozelo.
Em compensação, a meio-campista do Crystal Palace Shanade Hopcroft recebe a primeira convocação para a seleção da Irlanda.
Segundo a BBC Sport, Ward trata a ausência das líderes como oportunidade: ela diz acreditar que o grupo tem talento suficiente para que outras jogadoras assumam o protagonismo, mesmo sem McCabe e O'Sullivan em campo.
Uma vitória sobre o Cazaquistão mantém viva a chance de a Irlanda disputar sua segunda Copa do Mundo Feminina, depois da estreia histórica em 2023, e reforça a posição de Ward à frente da seleção até o Mundial no Brasil. Uma eliminação reabre a discussão sobre o futuro do trabalho dela e dá força à especulação sobre uma saída para o futebol de clubes.
O primeiro jogo é nesta sexta-feira, 9 de outubro de 2026, na Astana Arena, ao meio-dia no horário de Londres. A volta é quatro dias depois, em Cork.
Bélgica ou Polônia, em confronto de ida e volta, com uma vaga na Copa do Mundo Feminina de 2027 em jogo.
Ela está suspensa, assim como Marissa Sheva. A experiente Denise O'Sullivan também está fora.