A Irlanda do Norte convocou pela primeira vez, de surpresa, a atacante Kess Elmore, do Sparta Prague, para o playoff rumo à Copa do Mundo Feminina de 2027 contra [Portugal](/selecao/portugal), informou a BBC Sport na sexta-feira, 25 de setembro de 2026. Elmore, de 27 anos, é uma das cinco novatas no elenco reunido pelo técnico Michael McArdle para o confronto de ida e volta.
Ao lado de Elmore, a lateral Lucy-Jayne Grant, do Galway United, recebe a primeira convocação da carreira pela [Irlanda do Norte](/selecao/irlanda-do-norte). Um trio da Irish Premiership, o campeonato feminino de clubes da Irlanda do Norte, completa o grupo de estreantes: Naomi McLaughlin, do Glentoran, de volta à liga local depois de uma passagem pelo Aberdeen; Jane McMaster, que se destacou pelo Linfield; e Charlotte Havern, de boa campanha pelo Cliftonville, atual campeão da Irish Premiership.
Elmore passou pelas categorias de base do Liverpool e já defendeu seleções de base da Inglaterra, mas construiu a carreira profissional sobretudo na Europa, hoje no Sparta Prague.
McArdle não poderá contar com sete jogadoras lesionadas: Kelsie Burrows, Laura Rafferty, Nadene Caldwell, Megan Bell, Joely Andrews, Danielle Maxwell e Caragh Hamilton.
A Irlanda do Norte recebe Portugal no Inver Park na sexta-feira, 9 de outubro, e a volta acontece quatro dias depois, em Portimão. No ranking da FIFA, Portugal está 28 posições à frente da Irlanda do Norte.
As seleções se enfrentaram pela última vez nas eliminatórias da Eurocopa 2025: Portugal venceu por 4 a 0 em Leiria e, no jogo seguinte, por 2 a 1 no Mourneview Park.
Se passar por Portugal, a Irlanda do Norte enfrenta Islândia ou Croácia na rodada seguinte do playoff. A maioria das seleções que vencem essa segunda rodada garante vaga direta na fase final, no Brasil, mas a posição da Irlanda do Norte no ranking deve obrigá-la a disputar ainda uma repescagem intercontinental em fevereiro, como a seleção europeia pior ranqueada entre as que chegarem até lá, caso essa seja a única forma de alcançar a primeira Copa do Mundo Feminina da história do país.
Para a Irlanda do Norte, o confronto de ida e volta com Portugal, em outubro, é a porta de entrada para uma Copa do Mundo Feminina de 2027 inédita na história da seleção. Vencer as duas partidas mantém viva a chance de chegar à fase final, ainda que o caminho possa exigir mais uma repescagem pela frente.
O primeiro jogo é no Inver Park na sexta-feira, 9 de outubro; a volta acontece quatro dias depois, em Portimão.
A seleção que vencer o confronto com Portugal encara Islândia ou Croácia na rodada seguinte do playoff.
Porque o ranking da FIFA a coloca como a pior posicionada entre as seleções europeias nessa fase, o que deve exigir, em caso de avanço, uma repescagem intercontinental extra em fevereiro.