Gabong: Papua-Nova Guiné está pronta

A segunda rodada das eliminatórias da OFC para a Copa do Mundo Feminina da FIFA começa nesta semana.

Papua-Nova Guiné busca chegar a uma primeira edição da fase final global.

A Oceania tem uma vaga direta e uma vaga de repescagem para o Brasil 2027.

Tudo começou com uma bola, um irmão e um pé quebrado.

Hoje uma das jogadoras mais experientes de sua seleção, se não fosse por essa experiência de formação em família, as coisas poderiam ter sido muito diferentes para Yvonne Gabong, de Papua-Nova Guiné, como ela explica à FIFA.

“Eu estava com meu irmão mais novo, acho que tínhamos uns nove ou dez anos, revezando entre chutar e ficar no gol. Ele estava parado na frente do gol e, quando eu chutei, ele quebrou o pé.

“Ele me perdoa agora, mas foi assim que tudo realmente começou, quando comecei no futebol.”

Gabong busca passar de quebrar ossos a quebrar o coração das adversárias, enquanto Papua-Nova Guiné inicia sua busca para se classificar para uma primeira edição da Copa do Mundo Feminina da FIFA™.

Em uma região onde a Nova Zelândia domina há muito tempo, as outras seleções costumam lutar para acompanhar as Football Ferns, e nos últimos tempos a rival mais próxima tem sido a equipe conhecida como Bilums.

Nas eliminatórias para a China 2007, Papua-Nova Guiné terminou como vice atrás das neozelandesas. O mesmo aconteceu nas eliminatórias para a Alemanha 2011 e o Canadá 2015. Com a Nova Zelândia sediando a edição anterior, Papua-Nova Guiné chegou ainda mais perto ao conquistar a única vaga da Oceania para o Torneio de Repescagem. Lá, a seleção voltou a chegar perto da estreia no torneio, mas caiu por 2 a 0 para o Panamá nas semifinais da repescagem.

Presente em muitas dessas campanhas, Gabong, de 29 anos, admite estar cansada de ficar em segundo plano atrás das Ferns e está pronta para conduzir as Bilums até o Brasil.

“Esse é o sonho de todas nós. Por todas as jogadoras que vieram antes de nós, estamos tentando garantir que vamos um passo além. Ir para a Copa do Mundo é o sonho máximo, e é um sonho que está com a gente ao longo de todos esses anos. Simplesmente se classificar já seria esse sonho se tornando realidade.”

Na 60ª posição do Ranking FIFA/Coca-Cola de Futebol Feminino, atrás apenas da Nova Zelândia na Oceania, Papua-Nova Guiné é uma seleção em plena ascensão. Essa ascensão começou em 2016, quando Gabong, junto com várias de suas atuais companheiras na seleção principal, fez parte da equipe que sediou a Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA™.

Uma primeira conquista seis anos depois, na Copa das Nações Feminina da OFC, deu continuidade a esse crescimento e reforçou na equipe a crença de que a Copa do Mundo Feminina está, agora, muito ao alcance.

“Depois da conquista da Copa das Nações, vimos muito desenvolvimento e muito interesse na equipe. Isso, por sua vez, inspirou muitas meninas a jogar futebol e a buscar continuar o legado que o futebol feminino construiu para o país”, explica Gabong.

“Chegando agora para as eliminatórias, há a sensação de que todo mundo está pronto, trabalhando junto com o mesmo objetivo e o mesmo sonho, e acreditamos que podemos chegar à Copa do Mundo.”

Pela primeira vez, a OFC realiza um torneio eliminatório independente, separado da Copa das Nações, para definir a vaga da região na Copa do Mundo Feminina. A segunda de três rodadas começa nesta semana nas Ilhas Salomão e em Fiji.

Prévia das eliminatórias da OFC: vagas do Pacífico em jogo

Com as duas melhores seleções de cada grupo de quatro equipes se classificando para a rodada final de abril, a competição promete ser acirrada. Sorteada no Grupo B, Papua-Nova Guiné vai disputar com as anfitriãs de Fiji, além de Vanuatu e Nova Caledônia, na busca por dar o próximo passo rumo à única vaga direta da OFC para o Brasil 2027.

Mesmo com uma segunda vaga potencialmente disponível para uma seleção da Oceania por meio do Torneio de Repescagem, Gabong está bem consciente de como a disputa será acirrada.

“Todo mundo quer se classificar para a Copa do Mundo e, embora saibamos que não vai ser fácil, estamos treinando e nos preparando nas últimas semanas.

“Tenho certeza de que todas as seleções estão entrando com o mesmo objetivo de disputar essas vagas, mas estamos prontas, estamos preparadas e vamos com tudo para terminar em primeiro no grupo.”

Fora do futebol, Gabong gosta de relaxar fazendo trilhas, especialmente na famosa Kokoda Track de seu país. A trilha, de 96 quilômetros de extensão, é um teste exaustivo de resistência e perseverança, e completá-la guarda muitos paralelos com a missão contínua do país de se classificar para o maior palco do futebol.

Até que essa missão seja cumprida, Gabong vai continuar comparecendo, vestindo as cores de seu país com orgulho e se esforçando para colocar Papua-Nova Guiné no mapa global.

“Eu pensei que, se nos classificássemos, eu poderia me aposentar depois do Brasil, mas não posso desistir até chegarmos à Copa do Mundo. O futebol corre na minha família, meu pai também representou Papua-Nova Guiné, e eu jogo pela seleção nacional desde os 18 anos.

Assista às eliminatórias da OFC ao vivo e de graça na FIFA+

“Com essa experiência agora vem uma expectativa e uma pressão, mas vir para as eliminatórias é a nossa oportunidade de chegar à Copa do Mundo.

“Eu me sinto animada e emocionada ao mesmo tempo, porque vir para outro país e ouvir o hino nacional traz muitas emoções. Isso faz você pensar no motivo pelo qual você está aqui, em primeiro lugar, que é garantir que a gente chegue à Copa do Mundo.

“Eu não posso parar até alcançarmos esse objetivo, esse é o motivo pelo qual eu continuo voltando, e desta vez eu realmente acredito que podemos nos classificar. Quem sabe, quando conseguirmos isso, eu também possa comprar umas chuteiras novas para o meu irmão!”

Imagens selecionadas cedidas pela Associação de Futebol de Papua-Nova Guiné