Green: o Auckland tem lugar neste palco

Se o Auckland United FC continuar acumulando troféus no mesmo ritmo notável de sua primeira meia década de existência, talvez precise em breve atualizar a visão declarada do clube.

Essa visão diz simplesmente: ser o melhor clube de futebol da Nova Zelândia. No futebol feminino, essas credenciais estão mais do que comprovadas. O clube, fundado apenas em 2020, passou do domínio no futebol nacional à conquista no palco continental e agora é presença constante na Copa dos Campeões Feminina da FIFA™.

Um ano depois de disputar o histórico jogo de abertura do torneio, o Auckland está de volta para uma segunda tentativa de glória intercontinental. No comando, como esteve durante a maior parte da era de sucesso do clube, está a capitã Talisha Green.

Olhando para a primeira fase do torneio, em que as rainhas da Oceania vão enfrentar as campeãs asiáticas do Naegohyang Women’s FC, Green disse à FIFA que o Auckland quer mostrar que tem lugar neste palco.

“No ano passado, obviamente, tudo era muito novo para nós. Para muitas jogadoras, aquela foi a primeira vez que jogaram no cenário internacional. Isso vem com muito nervosismo, mas agora chegamos a este ano com experiência, tanto como time quanto como clube.

“Acho importante lembrar que fomos muito competitivas no ano passado e que temos lugar neste palco. Podemos encarar esta partida com confiança, sabendo que temos um lugar nesta competição e que somos boas o suficiente para ela. Essa é uma lição muito importante que aprendemos no ano passado.”

Uma jogadora que perdeu aquela estreia, quando o Auckland levou o Wuhan Jiangda WFC, então campeão asiático, ao limite numa derrota por 1 a 0, foi Piper O’Neill. A jovem meio-campista tinha um bom motivo para a ausência: estava com a seleção da Nova Zelândia na Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA™.

Também em entrevista exclusiva à FIFA antes do duelo com o Naegohyang, O’Neill quer se apoiar na experiência adquirida na seleção para ajudar a conduzir o Auckland à segunda fase do torneio.

“Toda a experiência no Marrocos foi bem incrível. Embora não tenha sido minha primeira viagem internacional, foi um nível de pressão totalmente diferente. Em todas as minhas viagens anteriores, eu tinha essas meninas mais velhas, como a Talisha, então podia me espelhar nelas e meio que seguir mais o exemplo delas.

“No Sub-17, porém, éramos só nós em campo, competindo contra outras meninas da nossa idade. Então foi um nível diferente de pressão.

“Isso definitivamente está me ajudando agora, porque entendo as coisas muito melhor, e isso significa que vou entrar menos em pânico sob pressão, porque sei como enfrentar os vários desafios que surgem nas partidas.”

O desafio deste ano talvez seja ainda maior do que o imposto pelo Wuhan 12 meses atrás, diante de um Naegohyang repleto de estrelas e jovens promessas das seleções da Coreia do Norte.

Como a partida mais uma vez será disputada na China, o Auckland teve a vantagem de usar a mesma base em Xangai para a preparação antes do torneio, antes de seguir para Hangzhou para o jogo deste domingo.

Embora atento à ameaça representada pelo Naegohyang, o Auckland está longe de se sentir intimidado, como explicou Green.

“Foi uma boa preparação, estamos indo muito bem na liga nacional lá em casa e tivemos a chance de analisar a forma como o Naegohyang jogou na Liga dos Campeões da Ásia.

“Sabemos que elas são relativamente jovens, mas nós também somos. Então acho que vai ser um bom desafio e, talvez em comparação com o Wuhan, esse time seja um pouco mais físico e mais alto, e gosta de jogar de forma mais direta. Mas todo mundo está muito empolgado, porque esses são os jogos que você quer jogar como jogadora de futebol.

“Acho que definitivamente há momentos em que você sente aquela síndrome da impostora e, para mim, isso foi enorme ao entrar em campo contra o Wuhan no ano passado, com mais de 30.000 pessoas na arquibancada. Aquele é definitivamente um daqueles momentos de ‘me belisca’.

“Então, claro, estamos superfelizes de estar aqui e queremos muito jogar bem por todo mundo lá em casa e por este clube.”

Inspirar quem está apenas começando no futebol é um tema ao qual as duas jogadoras voltam sempre, e uma situação em que, não muito tempo atrás, O’Neill, de 18 anos, estava do outro lado.

“Lembrando da Copa do Mundo Feminina de 2023, fui à maioria dos jogos e também fui a Wellington ver o jogo entre Estados Unidos e Holanda.

“Foi simplesmente incrivelmente empolgante. Eu fui com minha irmã mais nova, que é tão louca por futebol quanto eu. Ver a energia em volta foi muito divertido, especialmente na Nova Zelândia, onde acho que o futebol feminino nem sempre teve um espaço enorme, mas definitivamente está crescendo.

“Significa muito também termos esse novo caminho se abrindo [com a Copa dos Campeões Feminina], que a gente possa meio que mostrar às meninas lá em casa e às que estão chegando que existe outro torneio a almejar. Isso significa que você pode alcançar níveis ainda maiores com as meninas com quem joga semana após semana, e acho isso muito especial.”

Agora, com um dos maiores jogos da história do clube se aproximando, as tricampeãs continentais e atuais detentoras do título estão determinadas a aproveitar ao máximo seus pontos fortes e manter acesa a chama na Copa dos Campeões Feminina.

Isso vale especialmente para um clube como o Auckland, em que as jogadoras conciliam trabalho ou estudo com os compromissos do futebol, como explica Green.

“Sabemos que não vai ser um jogo fácil, todas as jogadoras delas são muito técnicas, talentosas e esforçadas, e estão num ambiente profissional. Elas podem se dedicar inteiramente ao futebol, enquanto nós viemos de um clube amador e de um contexto amador.

“Muitas de nós trabalham em tempo integral ou estudam meio período. Eu, pessoalmente, trabalho como professora de educação infantil.

“Estamos aqui porque amamos o futebol e, claro, queremos ir mais longe, mas, no fim das contas, estamos neste estágio agora.

“Então o que esta partida exige é nos apoiarmos na nossa mentalidade positiva e naquela garra para jogar tudo o que temos neste jogo e deixar tudo em campo.”

A cobertura completa da Copa dos Campeões Feminina da FIFA 2027 estará disponível em FIFA.com. A partida da primeira fase entre Naegohyang e Auckland será transmitida no FIFA+ aqui. Torcedoras e torcedores ansiosos para testemunhar a história sendo escrita em Miami podem registrar seu interesse em FIFA.com/tickets.

Imagens cedidas por OFC Media via Phototek