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Ashley Sanchez, atacante do North Carolina Courage, fechou a temporada 2026 com 20 gols em 30 jogos, igualou o recorde de gols da NWSL, a liga de futebol feminino dos Estados Unidos, e ganhou a Chuteira de Ouro, como informou a People em 2 de novembro de 2026. A virada começou com uma sugestão do noivo, o também jogador profissional Tommy Williamson.
O recorde que ela igualou pertencia a Temwa Chawinga, que o estabeleceu em 2024. A Chuteira de Ouro é o prêmio dado a quem mais marca na liga em cada temporada.
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Sanchez fez a carreira inteira no meio-campo. Num dia de treino a dois, fora da temporada, Williamson sugeriu que ela mudasse de posição. Ela contou à People que costuma ser exigente nesses treinos, o que nem sempre faz bem ao relacionamento, mas que naquela pré-temporada estava aberta a sugestões.
A ideia abriu outro jogo para ela: mais situações de um contra um e mais chances de finalizar. Nos treinos de pré-temporada, Mak Lind, que comanda o Courage, percebeu o novo fôlego da jogadora e a fixou na ponta esquerda.
"Não sei bem por que meu noivo pensou nisso, mas, sinceramente, deu certo. Ele parece mesmo um gênio agora", disse Sanchez.
A atacante, de 27 anos, falou com a revista antes do último jogo da temporada, contra o Denver Summit. Descreveu o ano como uma experiência maluca, que só deve assentar quando a temporada acabar e ela puder refletir, e disse ter orgulho do ano que conseguiu fazer. Sobre a fase goleadora, falou de um estado de fluxo em que as coisas parecem dar certo, e de ter se colocado nas melhores situações possíveis.
Nascida em Pasadena, na Califórnia, Sanchez cresceu no condado de Los Angeles e começou a jogar aos 3 anos, quando os pais, Ralph e Julie, a inscreveram numa liga local. Ela lembra, rindo, que outras crianças se interessavam mais em colher flores, enquanto ela driblava todo mundo e marcava.
No oitavo ano escolar, já tinha garantido uma bolsa para jogar na UCLA, a Universidade da Califórnia em Los Angeles. Na faculdade, quebrou recordes de assistências como meio-campista, com o gol em segundo plano, e passou a ver no futebol uma carreira possível. Ela contou que, na infância, nem sabia que existia um caminho para mulheres jogarem futebol profissional.
Depois de três temporadas na UCLA, foi escolhida pelo Washington Spirit no draft de 2020 e estreou como profissional aos 21 anos. Ajudou o Spirit a conquistar o primeiro e único título da NWSL do clube, em 2021, e foi negociada com o North Carolina na temporada seguinte. Hoje ela também defende a seleção dos Estados Unidos.
O noivado com Williamson foi anunciado meses antes do fim da temporada. Os dois se conheceram num encontro duplo às cegas, quando ambos jogavam por times profissionais na Carolina do Norte. Juntos, passeiam com os dois cachorros: Benny, um labrador amarelo de 2 anos, e Nala, uma buldogue francesa de 4.
Sanchez se diz preguiçosa fora do campo e usa o tempo livre para descansar e tirar a cabeça do futebol. Tentou fazer crochê, que achou difícil demais, e busca passatempos em casa para controlar o que chama de vício em compras.
O Courage venceu o Summit no domingo, mas ficou fora dos playoffs com a vitória do Seattle sobre o Orlando; a fase final da NWSL começa em 6 de novembro. Para Sanchez, a temporada termina sem mata-mata, mas com a marca de artilheira da liga e uma nova posição consolidada, que a põe entre as principais goleadoras do futebol feminino.
Foram 20 gols em 30 jogos, o que igualou o recorde da liga e rendeu a Chuteira de Ouro.
O noivo dela, Tommy Williamson, também jogador profissional, durante um treino a dois.
Não. O time venceu o último jogo, mas foi eliminado da disputa pela vitória do Seattle sobre o Orlando.